La course à l’espace privé se réchauffe avec SpaceX, Blue Origin et Virgin Orbit qui font tous d’énormes progrès. Virgin Orbit cherche maintenant à s’appuyer sur son succès de janvier, qui lui a permis de livrer une petite charge utile dans l’espace, avec une livraison encore plus importante le mois prochain.
LauncherOne de Virgin Orbit a soulevé 10 satellites de la NASA dans l’espace en janvier, mais il est maintenant de retour pour plus.
Cette fois-ci, la société transportera trois satellites CubeSat du ministère américain de la Défense ainsi qu’un CubeSat de la Royal Netherlands Air Force.
Un satellite de la société privée SatRevolution sera également à bord, qui fournit « des images satellitaires en temps réel grâce à des satellites d’observation de la Terre », selon son site Internet.
Une date précise n’a pas encore été décidée par Sir Richard Branson and co., Indiquant simplement que le lancement aura lieu en juin.
La mission sera lancée depuis le désert de Mojave en Californie.
Virgin Orbit verra un avion porteur, nommé Cosmic Girl, avec une fusée attachée sous une aile, décoller du désert californien.
Lorsque l’avion porteur, qui est un Boeing 747 modifié, atteint une certaine altitude, il lâchera la fusée.
La fusée continuera ensuite dans l’espace, où elle déposera les satellites en orbite.
Virgin Orbit a déclaré: «Depuis notre mission sans faille Launch Demo 2 en janvier, l’équipe de Virgin Orbit n’a pas perdu de temps à travailler sur un autre vol avec LauncherOne.
«En ce moment même, la fusée qui transportera nos prochains clients dans l’espace est entièrement assemblée, et dans les prochains jours, nous l’expédierons sur notre site de test de Mojave pour les opérations de prélancement.
« Tout cela étant désormais un travail familier, notre équipe a pu fonctionner à un tout nouveau niveau d’efficacité et de précision. »
La mission à venir, qui est la première officielle avec le lancement de janvier étant considéré comme une «démo», a été surnommée «Tubular Bells, Part One».
C’était le nom du premier album enregistré pour Virgin Music de Sir Richard Branson, par Mike Oldfield, qui a contribué à propulser le milliardaire excentrique dans la célébrité.
Virgin Orbit a déclaré: «Pour cette première étape dans le prochain chapitre de notre service commercial, quoi de plus approprié que de pencher notre chapeau sur ce travail créatif et ces décisions audacieuses?
«À l’instar de Tubular Bells, nos clients font quelque chose d’un peu hors du commun pour notre industrie spatiale – et nous aimons tellement leur travail que nous avons créé une toute nouvelle façon de lancer qui leur est adaptée.
« Le premier morceau sur la première face du premier album du premier groupe jamais signé chez Virgin Records. Quelle façon de lancer notre service commercial! »
