La charmante ville de Llansteffan se trouve sur la rive nord de l’estuaire de la rivière Tywi (Image : Portia Jones)
Alors que la route descend et serpente à travers la campagne du Carmarthenshire, vous commencerez à voir une étendue de sable doré se dérouler le long du rivage, encadrée par les eaux calmes de l’estuaire de Tywi.
Au loin, fièrement perchées au sommet d’une colline, se trouvent les ruines d’un ancien château, patinées par les intempéries mais dominant toujours le paysage.
Voici Llansteffan, un charmant village gallois avec des plages de sable, des boutiques, des pubs et des liens littéraires parfaits pour une pause côtière en automne.
Le charmant village de Llansteffan se trouve sur la rive nord de l’estuaire de la rivière Tywi, là où les eaux rejoignent la baie de Carmarthen, offrant des vues panoramiques et des paysages marins tranquilles. Malgré son ambiance décontractée, le petit village a une riche histoire et des liens avec le titan littéraire gallois Dylan Thomas.
L’un des monuments les plus importants de Llansteffan est son château emblématique. Perché sur un promontoire, le château de Llansteffan offre une vue impressionnante sur le paysage environnant.
Village et plage de LLansteffan dans le sud du Pays de Galles (Image : Getty)
Construit au XIIe siècle par les Normands, l’emplacement stratégique du château au sommet d’une colline surplombant l’estuaire en a fait une fortification cruciale dans le Pays de Galles médiéval.
Comme dans la plupart des jolis endroits côtiers du Pays de Galles, l’été est la saison la plus chargée ici, avec des familles remplissant la plage et le petit village pendant les vacances scolaires chargées.
Cependant, si vous pouvez vous évader pour des vacances d’automne, vous aurez la longue plage de sable pour vous et vous promènerez le long d’un sentier côtier peu fréquenté pendant que les foules estivales disparaissent.
Voici pourquoi vous devriez visiter Llannsteffan pour des vacances d’automne sur la côte.
Plage de sable sans la foule
L’une des étendues de sable doré, suffisamment ferme pour construire les châteaux de sable les plus épiques, mais suffisamment souple pour y enfoncer vos pieds pendant que vous vous promenez. C’est la plage de Llansteffan, un littoral balayé qui, à l’automne, est entièrement à vous.
La grande ruée estivale est venue et repartie, laissant place à une étendue paisible où vous pouvez vous promener le long du littoral fouetté par le vent sans la foule.
Ce qui rend la plage de Llansteffan si spéciale, c’est sa diversité. À une extrémité, vous trouverez la partie principale avec son grand espace ouvert ; à l’autre, vous trouverez de petites piscines rocheuses qui n’attendent qu’à être explorées à marée basse.
À côté de la plage, vous trouverez un salon de thé (qui fait également office de boutique de plage) où vous pourrez prendre un café et des gâteaux ainsi qu’un fish and chips pour un dîner de poisson en bord de mer.
Si vous aimez cuisiner en plein air, vous pouvez toujours préparer votre propre café sur la plage à l’aide d’un « chalumeau suédois ». N’oubliez pas de nettoyer après votre repas.
Si vous êtes amateur de cuisine en plein air, vous pouvez toujours préparer votre propre café sur la plage (Image : Portia Jones)
Promenades côtières
Cette plage de sable est également appréciée pour sa connexion au sentier côtier du Pays de Galles, un sentier pédestre national qui serpente le long du littoral gallois. Le sentier circulaire de Llansteffan est l’un des itinéraires les plus remarquables de ce sentier, offrant des paysages variés comprenant des forêts, une campagne ouverte et des vues imprenables sur l’estuaire et la baie de Carmarthen.
Ce sentier de 8 km est idéal pour les marcheurs de tous niveaux. Il offre une excellente occasion de profiter de la beauté naturelle de la région, des oiseaux nichant le long du rivage aux chênes centenaires et aux fleurs sauvages galloises.
La campagne environnante est tout aussi diversifiée, avec des terres agricoles, des zones boisées et des ruisseaux occasionnels qui ajoutent à la beauté rurale de la région. Les changements de saison apportent des charmes différents : au printemps, la campagne regorge de fleurs sauvages, tandis qu’en automne, les feuilles prennent des tons dorés et rouges riches, ce qui en fait le moment idéal pour la photographie d’automne.
Le château de Llansteffan sur la côte du Carmarthenshire (Image : Getty)
Château de Llansteffan
S’élevant fièrement au-dessus du village, le château de Llansteffan est un incontournable de toute visite. Le château du XIIe siècle est perché sur un promontoire, surplombant l’estuaire de Tywi et la baie de Carmarthen.
Ce château de rêve est bien plus qu’une ruine pittoresque : c’est une porte d’entrée vers le passé, avec une histoire qui remonte à plusieurs siècles. Il se dresse sur un site défendu depuis la préhistoire.
Aujourd’hui, les vestiges du château de Llansteffan offrent aux visiteurs un aperçu saisissant de la vie médiévale. Son imposante guérite, autrefois le point d’entrée principal, se dresse toujours comme un puissant témoignage de ses capacités défensives, avec ses meurtrières et ses murs solides.
À l’intérieur, les tours et les murs restants des quartiers intérieurs et extérieurs offrent un aperçu de l’agencement du château, qui aurait abrité des garnisons et servi de résidence au seigneur local.
La vue panoramique depuis le château est magnifique. S’étendant sur la baie de Carmarthen et la campagne environnante, elle offre un aperçu de l’importance stratégique du site.
Un événement historique notable fut la prise du château par Rhys ap Gruffudd, le prince gallois de Deheubarth, en 1146, marquant un moment clé dans la lutte en cours pour le contrôle entre les Normands et les Gallois.
Bien que le château ait connu de l’action au cours des siècles suivants, notamment lors de la rébellion d’Owain Glyndŵr au début du XVe siècle, il finit par tomber en désuétude, devenant une ruine romantique au XVIe siècle.
À l’intérieur, vous pouvez parcourir le domaine, escalader les anciens remparts et admirer la vue panoramique sur les eaux tourbillonnantes. Par temps clair, vous pouvez voir à des kilomètres, ce qui en fait un endroit parfait pour prendre des photos ou simplement pour vous imprégner du paysage du Carmarthenshire.
Après votre promenade et votre exploration du château, déjeunez et prenez une pinte au traditionnel Castle Inn, qui sert une cuisine de pub copieuse et des bières galloises au cœur du village.
La nourriture est un véritable point fort à l’Inn at the Sticks (Image : Portia Jones)
Les liens littéraires de Dylan Thomas et Llansteffan
Llansteffan n’est pas seulement une ville d’histoire et de paysages côtiers. Elle est également étroitement liée à l’un des poètes les plus célèbres du Pays de Galles, Dylan Thomas. Thomas a passé de nombreuses vacances dans la région pendant son enfance, séjournant avec sa famille à proximité de Fernhill. Son poème Fern Hill est une réflexion nostalgique sur ces jours d’insouciance, capturant le sentiment de liberté et d’innocence qu’il a éprouvé dans la campagne autour de Llansteffan.
Pour les amateurs de littérature, la visite du village offre l’occasion de marcher sur les traces de Thomas. La beauté naturelle de la région et son atmosphère calme et contemplative permettent de comprendre facilement comment Thomas a trouvé l’inspiration ici. Il a même commencé son poème Fern Hill en disant : « Maintenant que j’étais jeune et à l’aise sous les branches de pommiers. »
Un point de repère local, l’Edwinsford Arms, aujourd’hui fermé, apparaît même dans sa nouvelle A Visit to Grandpa’s, donnant au village un lien direct avec son travail.
Dans ses dernières années, Thomas traversait l’estuaire de la Tâf jusqu’à Llansteffan pour rejoindre son père et boire une pinte à l’Edwinsford. Bien que le pub n’existe plus, vous pouvez toujours prendre un verre dans le village à l’Inn at the Sticks, où l’atmosphère chaleureuse et accueillante vous rappellera peut-être les endroits que le jeune Dylan a visités.
Dîner dans un pub historique
Situé au cœur du village, le pub du XVIIIe siècle Inn at the Sticks respire la chaleur et le caractère dans chaque recoin douillet. Vous y trouverez le chic d’une auberge de relais avec poutres en bois, briques apparentes et éclairage chaleureux, où les chiens sont les bienvenus.
Le Llansteffan Landmark est un pub depuis 1809, puis l’Union Hall Inn, et un hôtel depuis 1881. Il est désormais géré par les partenaires Teej et Tracey et a été rénové en juin 2023, en mettant l’accent sur la conservation du charme et du caractère du pub à travers le restaurant et les chambres confortables à l’étage.
À l’étage, les chambres offrent le même mélange de charme et de confort. Elles sont joliment conçues avec des touches vintage, comme des cadres de lit en fer et des plafonds à poutres basses, associées à des équipements modernes et à des gâteaux gallois gratuits. La décoration allie charme rustique et élégance chaleureuse, donnant à chaque chambre une atmosphère unique et intime.
La cuisine est un véritable atout ici, avec une cuisine dirigée par le cofondateur du pub Teej. Attendez-vous à de petites assiettes des meilleurs produits gallois avec des touches internationales acidulées et un personnel compétent qui connaît bien la carte des vins.
L’engagement du pub envers les produits locaux signifie que le menu change au fil des saisons, offrant toujours quelque chose de nouveau et de délicieux. Pensez au popcorn de coque, aux huîtres Atlantic Edge, aux carottes rôties sur feta fouettée, au porc collant asiatique et au bœuf gallois et à la tarte aux perles.
Avec des plats parfaitement présentés et une atmosphère accueillante, il est facile de comprendre pourquoi le Costy Inn a été nommé vainqueur du Pays de Galles dans le classement des meilleurs restaurants locaux 2024 du Good Food Guide et a remporté le prix du pub gastronomique du sud-ouest de l’année lors des récents Food Awards du Pays de Galles.
La dernière édition de ce lieu primé est une épicerie fine proposant des planches de charcuterie et des verres de vin. Vous pouvez également acheter des produits gallois à emporter chez vous, notamment du rhum gallois, du pain au levain fraîchement cuit, des viandes artisanales, des fromages et des bières artisanales.
Comment se rendre à Llansteffan
Malgré son isolement relatif, Llansteffan est également à proximité des grandes villes et des attractions du Carmarthenshire. La ville voisine de Carmarthen est pleine d’histoire et est considérée comme la plus ancienne ville du Pays de Galles.
C’est également un endroit idéal pour découvrir les liens légendaires de la région, notamment ses liens avec Merlin, le célèbre sorcier de la légende arthurienne. Un court trajet en voiture depuis Llansteffan vous emmène au cœur de la campagne galloise, où se trouvent des villages pittoresques, des sites historiques et des paysages côtiers encore plus spectaculaires.
Si vous conduisez, comptez environ 90 minutes depuis Swansea ou un peu plus de deux heures depuis Cardiff, en suivant les routes panoramiques qui traversent la campagne du Carmarthenshire. Dirigez-vous vers Carmarthen, puis empruntez les routes de campagne sinueuses qui mènent à ce joyau côtier.
Si vous venez en train, la gare la plus proche est Carmarthen, à environ 20 minutes en voiture. De là, un taxi ou un bus local vous emmènera jusqu’à la côte à travers la campagne vallonnée.
