Le DWP dispose de nouveaux pouvoirs pour réprimer les paiements injustifiés de prestations (Image : Getty)
Les experts en sécurité ont exprimé de vives inquiétudes concernant une série de nouveaux pouvoirs antifraude qui seront utilisés par le DWP et d’autres autorités publiques. De nouvelles lois ont été récemment ajoutées dans le but de lutter contre la fraude et les paiements incorrects dans le système de prestations sociales.
Les nouvelles mesures comprennent des contrôles d’éligibilité pour examiner les détails du compte bancaire des personnes bénéficiant de certaines prestations. Dans le cadre de la mesure de vérification de l’éligibilité, le DWP ordonnera aux fournisseurs de comptes d’examiner les comptes liés à trois avantages, afin de signaler tous les comptes qui pourraient ne pas être éligibles à leurs paiements.
Ils fourniront ensuite au DWP les détails de ces comptes. Le DWP a déclaré qu’il n’aurait pas accès aux comptes bancaires des personnes dans le cadre des contrôles et que les banques n’auraient accès qu’à des « données limitées » avec leurs enquêteurs.
Ces contrôles vérifieront dans un premier temps les informations de compte des personnes bénéficiant du crédit universel, du crédit de pension et de l’allocation d’emploi et de soutien. Cette mesure peut être étendue à d’autres prestations.
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Les lois récemment approuvées permettent également aux fonctionnaires de retirer directement de l’argent du compte bancaire d’une personne lorsqu’elle doit de l’argent au DWP et refuse de rembourser sa dette. Ces pouvoirs cibleront les personnes qui doivent de l’argent et qui ont quitté le système de prestations sociales.
Les patrons du DWP affirment que les nouveaux pouvoirs permettront aux contribuables d’économiser 2,1 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années. Mais les critiques préviennent que les nouvelles mesures radicales pourraient effrayer les demandeurs et les inciter à ne pas vérifier auprès du DWP que leurs informations sont correctes.
Phil Cotter, PDG des experts anti-fraude SmartSearch, a déclaré : « Il existe un risque réel que les gens soient dissuadés de contacter le DWP au sujet de changements dans leur situation si ces nouveaux pouvoirs ne sont pas utilisés avec précaution et communiqués clairement. La plupart des demandeurs de prestations sont honnêtes et veulent que les choses soient bien faites, mais s’ils estiment que s’ils contactent le DWP, cela pourrait conduire à un examen minutieux de leurs comptes bancaires ou à un signalement indéfini de leur cas, cela pourrait décourager exactement le type d’engagement sur lequel repose le système.
La Commission des comptes publics, qui supervise les dépenses gouvernementales, a récemment appelé à de nouvelles garanties concernant l’utilisation de ces pouvoirs. La commission parlementaire souhaite que le DWP lui fasse rapport une fois par an sur l’utilisation des mesures.
M. Cotter a déclaré : « Ces nouveaux pouvoirs devraient viser à identifier les cas complexes et à haut risque de fraude organisée ou délibérée, sans créer une situation dans laquelle les véritables demandeurs ont peur de signaler des changements dans leur situation. Si le DWP veut maintenir la confiance du public, il devra s’assurer qu’il est transparent sur le moment où les chèques bancaires sont utilisés et indiquer clairement quand il effectue un contrôle de routine des demandeurs et quand il enquête sur une fraude potentielle.
L’expert en sécurité a déclaré que les vérifications des comptes bancaires pourraient être un « outil incroyablement utile » pour identifier les paiements injustifiés. Mais il a ajouté qu’ils doivent être utilisés avec précaution pour éviter que des personnes ne soient ciblées à tort.
M. Cotter a prévenu : « Agir uniquement sur la base des informations provenant d’une vérification de compte bancaire pourrait facilement conduire à des faux positifs si elles sont prises hors de leur contexte. L’utilisation la plus efficace serait d’utiliser les vérifications de compte bancaire parallèlement à d’autres contrôles, par exemple sur des cas déjà signalés par plusieurs indicateurs de risque.
« Cela inclurait des éléments tels que des incohérences d’identité, des liens vers plusieurs comptes ou des modèles associés à une fraude organisée. Si vous combinez les données bancaires avec une bonne vérification de l’identité numérique et de solides vérifications croisées avec le HMRC, le DWP et d’autres données gouvernementales, vous obtenez une image beaucoup plus claire de l’éligibilité, sans identifier à tort les demandeurs légitimes dans le processus. «
Lorsque la législation a été adoptée, le ministre du DWP, Andrew Western, a déclaré : « Il est vrai qu’à mesure que la fraude contre le secteur public évolue, le gouvernement dispose d’une réponse ferme et résolue. Les pouvoirs accordés par le projet de loi nous permettront de mieux identifier, prévenir et dissuader la fraude et les erreurs, et permettront un meilleur recouvrement des dettes envers le contribuable.
« Un système de prestations auquel les gens peuvent avoir confiance est essentiel tant pour les demandeurs que pour les contribuables – grâce à ce projet de loi, c’est exactement ce que nous allons offrir. »
