Valtteri Bottas a admis qu’il avait dû être dans un état de déni au cours de ses cinq années chez Mercedes. Le Finlandais a joué le rôle de second violon derrière Lewis Hamilton tout au long et il a ouvert ses craintes de perdre sa place dans l’équipe.
Hamilton a remporté quatre championnats du monde au cours des cinq saisons où il faisait partie de la même équipe que Bottas. Le Britannique a remporté 50 courses contre seulement 10 pour son équipier.
Hamilton était le pilote n°1 de Mercedes et Bottas était un fleuret parfait pour l’aider à dominer autant que lui. Bottas dit qu’il a dû se dire qu’il pouvait rivaliser avec Hamilton, même s’il savait que ce n’était pas le cas.
Bottas a déclaré à Autosport : « Il faut être dans le déni. J’ai été dans le déni pendant près de cinq ans parce que chaque année, je voulais revenir sur la saison et ensuite me battre pour le titre et je devais croire en moi. »
Bottas a quitté Mercedes à la fin de la saison 2021 et a été remplacé par George Russell. Le joueur de 34 ans dit qu’il n’a vraiment accepté sa situation dans l’équipe qu’une fois qu’il a su qu’il partait.
Il a ajouté : « C’est seulement lorsque j’ai su que je quittais l’équipe que j’ai remarqué que j’étais un peu plus à l’aise avec certaines choses. Je permettais [myself] d’accepter ce genre de choses. Alors c’est sûr que dans votre carrière, vous traversez ce genre de choses…
« Avec Lewis, ce n’est que l’année dernière que j’ai pu accepter cela sur une machine égale sur une période d’une saison complète. J’ai vraiment eu du mal à le battre et il est probablement meilleur dans certains domaines. En tant que pilote de course, admettre que toi-même, c’est dur. »
Bottas a révélé la nature brutale des rencontres tenues avec Mercedes. Mais il savait que s’il faisait du bruit, il serait licencié.
Bottas a déclaré : « C’était des réunions assez ouvertes. Tout est basé sur des faits et sur ce qu’ils peuvent voir à travers les données sur ces choses. Vous pouviez voir la différence moyenne dans les qualifications ou dans le rythme de course. Rien n’a été évité. »
« Je n’ai aucun regret car c’était une situation délicate pour moi car j’étais chaque année sous contrat d’un an. Je savais que si je voulais me battre pour le titre, je devais être enterré dans cette équipe.
« Si je commençais à être un connard, je perdrais mon emploi assez facilement. Ils pourraient toujours trouver quelqu’un d’autre. »
