Mika Hakkinen pense que Valtteri Bottas s’est heurté à des « commentaires injustes » concernant son passage chez Mercedes et « mérite plus de crédit » pour le rôle qu’il a joué aux côtés de Lewis Hamilton dans l’équipe.
Bottas a rejoint l’équipe allemande basée au Royaume-Uni en 2017 après le départ choc de Nico Rosberg fin 2016 après avoir battu Hamilton pour le titre.
Depuis lors, le Finlandais a joué un rôle important aux côtés de Hamilton, qui a remporté quatre titres avec Bottas comme coéquipier, le joueur de 31 ans jouant un rôle important en tant que solide deuxième place.
Malgré son travail acharné aux côtés du Britannique, Bottas a été confronté à des spéculations toute la saison selon lesquelles il était sur le point d’être éliminé pour le pilote junior de Mercedes, George Russell, qui est un agent libre de Williams à la fin de la saison.
Cependant, en repensant à ses propres expériences en Formule 1, le double champion du monde pense que Bottas mérite beaucoup plus de crédit qu’il n’en reçoit actuellement.
« Je suis fasciné par ce qu’il faut pour réussir en Formule 1 », a écrit Hakkinen dans une chronique pour l’édition espagnole de Motorsport. « C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis le championnat de si près. Donc, quand je vois certains des commentaires injustes sur Valtteri Bottas, cela vaut la peine de donner une perspective basée sur ma propre expérience.
« Je sais ce que c’est que d’affronter le plus grand pilote d’une génération – dans mon cas, Ayrton Senna – et d’avoir travaillé avec des coéquipiers très compétitifs tout au long de ma carrière. De Johnny Herbert à Martin Brundle, Mark Blundell, Nigel Mansell et, bien sûr, David Coulthard.
« Aucun d’entre eux n’a été lent. Ils étaient tous des pilotes de Formule 1 très rapides, engagés et compétents.
« C’est très facile de parler de quelqu’un qui est champion du monde, qui gagne tout le temps, puis de critiquer son coéquipier. C’est une comparaison facile, mais qui oublie la vision d’ensemble de ce que cela signifie d’être la moitié d’une équipe gagnante du championnat. J’ai remporté deux titres mondiaux en partie parce que DC était un très bon coéquipier.
« Le travail d’équipe avec les pilotes est un aspect très important pour une équipe de haut niveau. Mercedes sait mieux que quiconque ce qui peut arriver lorsque deux pilotes se battent d’une manière qui peut être destructrice.
« Cela a été incroyable de voir à quel point Valtteri a été calme, contrôlé et déterminé, à quel point il a continué à travailler malgré le défi et les critiques faciles. Il se concentre simplement sur l’attaque chaque week-end aussi fort qu’il le peut, en faisant de son mieux pour le équipe.
« Il existe un mythe populaire selon lequel gagner un grand prix est facile lorsque vous avez la meilleure voiture. Cela montre simplement que vous ne comprenez pas le défi.
« Il n’y a rien de facile à gagner en F1, que ce soit 20 courses pour moi ou neuf grands prix pour Valtteri. C’est encore plus dur quand tu as un multiple champion du monde à côté de toi dans le garage.
« Pour toute équipe visant à maintenir une performance gagnante, le degré d’harmonie et de concentration au sein de sa paire de pilotes est un ingrédient important. C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis sûr que Valtteri mérite plus de crédit pour le travail qu’il a accompli.
