Tigre de Tasmanie : un expert discute de la résurrection d’espèces disparues
Les technologies révolutionnaires actuellement en cours de développement pourraient potentiellement faire revivre des espèces disparues et même inverser le changement climatique, a déclaré un scientifique pionnier.
Mais Ben Lamm, fondateur de Colossal Biosciences, estime également qu’il est crucial pour la population mondiale de faire face aux terribles dommages actuellement infligés à l’environnement afin de faire pression sur les gouvernements pour qu’ils réalisent les investissements nécessaires avant qu’il ne soit trop tard.
Alors que 2025 approche à grands pas et que de sombres prévisions suggèrent que 50 % des espèces animales mondiales devraient disparaître d’ici 2050 si rien n’est fait, M. Lamm a déclaré à Express.co.uk qu’il n’y avait pas de temps à perdre.
Et il a prédit que la puissance combinée de l’IA et de la génomique allait jouer un rôle essentiel dans la protection de la planète.
Il a expliqué : « La biologie synthétique peut révolutionner et est en train de révolutionner notre capacité à relever les défis environnementaux en utilisant des outils issus de la génétique, de la biologie moléculaire et de l’ingénierie.
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Il existe déjà des plans avancés pour ramener le mammouth laineux (Image : Getty)
« Un exemple est Breaking, une entreprise de dégradation du plastique et de biologie synthétique qui a été créée ici à Colossal. »
Une équipe de scientifiques avait découvert le X-32, un micro-organisme capable de dégrader les polyoléfines, les polyesters et les polyamides, laissant derrière lui du dioxyde de carbone, de l’eau et de la biomasse.
Le processus, qui peut prendre aussi peu que 22 mois, fonctionne en décomposant rapidement les chaînes d’hydrocarbures à travers différentes structures chimiques.
M. Lamm a poursuivi : « Grâce à nos modifications génétiques synthétiques, l’équipe s’efforce de rendre le X-32 plus rapide, plus efficace et plus efficace avec un impact environnemental inoffensif. »
Lors de tests en laboratoire, le X-32 a commencé à décomposer les poils des pinceaux, le fil de pêche et le fil dentaire en moins de cinq jours, a-t-il souligné.
En revanche, s’ils ne sont pas traités, les pinceaux à poils peuvent mettre 450 à 1 000 ans à se décomposer, le fil de pêche peut prendre 600 ans et le fil dentaire, 80 ans.
Les castors pourraient jouer un rôle clé dans la lutte contre la crise climatique, selon Ben Lamm (Image : Getty)
M. Lamm a prédit : « Cette science pionnière pourrait révolutionner la crise du plastique. »
Un autre défi sur lequel Colossal travaille est lié à la prochaine crise d’extinction.
M. Lamm a déclaré : « Les solutions les plus importantes incluent le sauvetage génétique où nous éditons les gènes d’espèces menacées pour augmenter la résistance aux maladies ou l’adaptabilité au changement climatique, les biobanques où nous capturons des données génétiques pour la résilience future des espèces et la reconstruction des génomes d’espèces éteintes pour les imprégner. de nouveaux traits chez des espèces menacées. Cela pourrait stopper, arrêter ou inverser la crise d’extinction.
« L’intégration de la biologie synthétique avec d’autres sciences pionnières, telles que l’IA et la nanotechnologie, amplifiera encore son impact positif. »
Décrivant les techniques en cours de développement, M. Lamm a poursuivi : « Voyons comment la technologie peut aider à protéger les espèces menacées.
« Chez Colossal, nous croyons en une nouvelle approche de conservation ou conservation 3.0 des espèces menacées.
Les « derniers tigres de Tasmanie connus » au zoo de Hobart en 1933
« En particulier, cela signifie se concentrer sur les solutions technologiques de sauvetage génétique qui incluent le séquençage du génome, l’édition CRISPR et CAS-9, les biobanques et le clonage. »
Récemment, les experts de Colossal ont entrepris un « effort de sauvetage génétique » pour le quoll nordique en Australie, dont l’existence a été menacée par le crapaud géant envahissant.
M. Lamm a déclaré : « Après plusieurs années passées à créer des ressources à partir d’échantillons de tissus de quoll du Nord et à introduire différentes modifications génétiques dans les cellules d’un dunnart, nos équipes ont réussi à créer une résistance dans les cellules dunnart en introduisant des caractéristiques génétiques trouvées chez d’autres prédateurs naturels des crapauds.
« Les cellules modifiées offrent une résistance 16 000 fois supérieure avec une seule modification du génome. »
Leurs ambitions ne se limitent pas non plus aux discours existants, a-t-il souligné, aux projets déjà bien avancés pour ramener le thylacine éteint, dont le dernier, Benjamin, est mort dans un zoo de Tasmanie il y a près de 100 ans.
Il a déclaré : « L’équipe des thylacines a annoncé deux premières mondiales dans le domaine des ART marsupiaux. Premièrement, l’équipe des thylacines a découvert et optimisé une approche pour induire l’ovulation chez un dunnart, ce qui est une première vitale à la fois pour la conservation des marsupiaux et pour la désextinction des thylacines.
Cette technologie cruciale permet de contrôler précisément le moment où un animal entrera en œstrus (chaleurs).
Cette approche conduit à l’ovulation simultanée de nombreux ovules qui peuvent ensuite être utilisés pour créer de nouveaux embryons. À terme, les œufs seront l’hôte des génomes de thylacines édités par Colossal.
M. Lamm a déclaré : « Dans le cadre d’une autre première mondiale, l’équipe a pu prélever des embryons unicellulaires fécondés et les cultiver à mi-chemin de la grossesse dans un utérus artificiel. Cela va bien au-delà de toutes les tentatives précédentes visant à cultiver des embryons pour n’importe quel marsupial. .»
Il est ensuite prévu de ramener le mammouth laineux, un projet décrit par M. Lamm comme « la pierre angulaire de notre boîte à outils de désextinction ».
Il a déclaré : « Pour le projet sur le mammouth laineux en particulier, nous avons annoncé plus tôt ce printemps le développement de cellules souches pluripotentes induites par l’éléphant (IPSC).
« Cette percée génétique, première en son genre, recèle un énorme potentiel pour l’étude du développement cellulaire, de la thérapie cellulaire, du dépistage de médicaments, des embryons synthétiques, de la gamétogenèse in vitro et de l’utilisation des CSPi pour le transfert nucléaire entre toutes les espèces. Ce n’est que le début. »
Quant au changement climatique, M. Lamm s’est dit « enthousiasmé » par un certain nombre de solutions disponibles sur le marché qui utilisent la biologie synthétique pour générer de gros rendements.
Cependant, il a déclaré : « Il y a une chose sur laquelle je reviens toujours : la réponse à notre crise climatique ne réside pas nécessairement dans une meilleure technologie, mais dans une meilleure utilisation des solutions dont nous disposons déjà.
« Les castors sont des solutions plus efficaces pour séquestrer le carbone que les usines de captage direct de l’air et ils sont fondamentalement gratuits. En 1600, entre 60 et 400 millions de castors protégeaient 51 millions d’acres de zones humides.
« Chaque acre de zones humides stockait environ 81 à 216 tonnes de carbone par acre. Cependant, en 1990, l’espace des zones humides était réduit de 100 fois. À une valeur moyenne, la perte d’espace des zones humides signifie que 7,5 milliards de tonnes de stockage ont été effacées par chasser les castors, drainer les zones humides et remodeler l’hydrologie.
« Nous pensons que le repeuplement des castors pourrait être un outil plus efficace et plus abordable pour recréer les zones humides et capturer le carbone que la majorité des solutions technologiques actuelles, estimées et prévues pour lutter contre le changement climatique.
« Ainsi, notre meilleur avenir pourrait être d’améliorer la capacité des animaux à survivre et de ne pas détruire leurs terres pour construire des technologies douteuses et extrêmement coûteuses. »
Extinction travaille actuellement avec des partenaires gouvernementaux qui, selon M. Lamm, sont enthousiastes.
applications potentielles de la biologie synthétique à certaines de leurs préoccupations naturelles les plus urgentes.
Cependant, il a prévenu : « Leur plus grand défi est le financement de la crise d’extinction ; la situation est grave maintenant, mais les gens n’ont pas encore pris conscience à quel point ce serait horrible de perdre 50 % de la biodiversité végétale et animale.
« Cela signifierait des changements significatifs dans nos systèmes de production alimentaire, une détérioration de nos ressources en eau et des changements majeurs dans les ressources foncières, les habitats et les terres habitables. »
Il a conclu : « La meilleure façon de se prémunir contre cet avenir est d’investir dans la protection et la préservation de nos ressources écologiques – et cela signifie aller au-delà des efforts de conservation adoptés aujourd’hui pour adopter des processus et des programmes scientifiques dont nous savons qu’ils créeront et généreront de la résilience.
« Pour y parvenir, nous avons besoin que les gouvernements prêtent attention à la crise, comprennent l’étendue des solutions proposées et financent ces investissements avant qu’il ne soit trop tard. »
