Le pilote de l’écurie VCARB Yuki Tsunoda a eu une réaction très claire lorsqu’on lui a annoncé sa pénalité de 60 places sur la grille du Grand Prix de Belgique.
Tsunoda s’élancera dimanche depuis le fond de la grille après l’installation de plusieurs nouvelles pièces sur sa voiture.
Spa-Francorchamps est un circuit souvent choisi par les équipes pour prendre des pénalités, avec ses multiples opportunités de dépassement, puisque Max Verstappen s’est également vu infliger une pénalité de 10 places sur la grille après avoir dépassé son quota de moteurs cette saison.
Tsunoda, lui aussi, en est à son cinquième moteur à combustion interne, turbocompresseur, MGU-H et MGU-K de la saison, ainsi qu’à son troisième réservoir d’énergie et à son ensemble d’électronique de contrôle.
Le règlement de la F1 stipule que ceux qui dépassent la limite des éléments du groupe motopropulseur au cours d’une saison sont pénalisés de 10 places sur la grille. Mais en raison de cette refonte, Tsunoda a été contraint de rétrograder de 60 places au fond de la grille.
« Oh, Jésus ! » s’est exclamé Tsunoda en parlant à F1 TV après les essais libres 2 lorsqu’il a été informé de sa sanction, même si le pilote s’attendait probablement à une telle répression.
Tsunoda, Verstappen et Lewis Hamilton ont tous réclamé que la pluie tombe sur la Belgique ce week-end dans l’espoir d’avoir plus de chances de dépassement et le trio a obtenu ce qu’il voulait lors de la 3e séance. Un deuxième drapeau rouge a provoqué l’arrêt de la course en raison de fortes pluies, après l’accident de Lance Stroll qui avait déjà interrompu la séance.
« Normalement, nous sommes performants sous la pluie », a expliqué Tsunoda. « Pour l’instant, je préfère la pluie, mais quelles que soient les conditions, je me concentrerai sur ce que je peux apporter à Daniel (Ricciardo) : l’aspiration ou autre. »
Tsunoda, qui a marqué deux fois plus de points que son coéquipier, sait que revenir de la 20e place à la 10e place est une tâche très difficile et travaillera plutôt à donner la priorité aux chances de succès de Ricciardo.
Tsunoda avait l’intention de courir aux côtés de Verstappen en raison des difficultés de Sergio Perez cette saison. Mais même si son partenaire Ricciardo, peu performant, aurait la préférence si Christian Horner et Helmut Marko devaient se retirer, Tsunoda est toujours prêt à donner un coup de main.
Le vendredi a été difficile pour le VCARB, Tsunoda ayant terminé 20ème en FP2 tandis que Ricciardo n’a pu prendre que la 14ème place au classement. Le pilote japonais s’est toutefois montré optimiste quant à leurs chances de progresser au cours du week-end.
« Je pense que c’était assez difficile, surtout pour notre côté du garage », a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des deux premières séances d’essais.
« Nous avons trouvé le problème, notamment là où nous sommes en deçà des autres voitures, y compris de l’autre côté du garage. J’espère que nous pourrons résoudre ce problème. »
