Un insecte marin « supergéant » découvert au Vietnam doit son nom à sa ressemblance frappante avec le méchant de Star Wars, Dark Vador.
L’isopode géant, qui peut atteindre 32,5 cm de long et peser plus d’un kilogramme, a été baptisé Bathynomus vaderi en l’honneur de sa tête qui ressemblerait au casque du Seigneur Sith.
L’insecte n’a été trouvé que dans les eaux proches des îles Spratly au Vietnam, mais des recherches plus approfondies devraient confirmer sa présence dans d’autres parties de la mer de Chine méridionale.
Les isopodes géants comme Bathynomus vaderi sont devenus un mets délicat et coûteux au Vietnam.
Autrefois vendus par les pêcheurs comme prises accessoires à bas prix, ils sont devenus un plat populaire, certains convives affirmant qu’ils sont plus savoureux que le homard.
La nouvelle espèce a été découverte après que le personnel de l’Université de Hanoï a acheté quatre isopodes géants de la ville de Quy Nhơn en mars 2022 et en a envoyé deux au Musée d’histoire naturelle Lee Kong Chian de l’Université nationale de Singapour pour identification.
L’expert Peter Ng, qui travaille dans un laboratoire de crustacés, a travaillé avec des collègues pour étudier les spécimens et a découvert qu’il s’agissait d’une espèce jusqu’alors inconnue.
Dans la revue ZooKeys, les chercheurs ont décrit comment les convives attendaient jusqu’à un mois pour mettre la main sur des isopodes géants à Hanoï.
Ils ont écrit : « Aujourd’hui, certains marchés de fruits de mer à Hanoï, Hồ Chí Minh Ville et Đà Nẵng Ville gardent jusqu’à 30 personnes dans leurs réservoirs d’eau réfrigérée pour que les clients puissent les acheter.
« Il est également courant de voir des publicités vendant des « punaises de mer » sur les réseaux sociaux par certains magasins de fruits de mer. Une fois achetés en ligne, les magasins expédieront immédiatement les animaux vivants dans une glacière aux clients.
« Les individus pesant entre 0,6 et 0,9 kg sont les plus vendus car leur prix est plus abordable. Les gros spécimens de plus de 2 kg sont également recherchés car ils sont moins courants et leur taille en fait un plat impressionnant.
L’équipe a noté que la découverte de Bathynomus vaderi met en évidence la mauvaise compréhension de l’environnement des grands fonds marins.
Et ils ont fait valoir qu’il était urgent de mieux comprendre notre biodiversité des grands fonds marins, alors que les humains s’efforcent de plus en plus d’exploiter cet habitat pour la pêche, le pétrole et le gaz, et même les minéraux.
