Les cinéastes ont découvert une photo de caméra montrant un « gros chat » traquant la Grande-Bretagne qui pourrait être un rare « pumapard » – un croisement entre un puma et un léopard.
Le grand félin a été capturé dans la campagne du Kent et ses muscles du cou, la forme de ses oreilles et sa queue ne sont pas ceux d’un animal domestique, disent les experts.
On pense qu’il pourrait s’agir de la dernière preuve de la présence de grands félins au Royaume-Uni – et qu’il pourrait s’agir d’une race naine rare connue sous le nom de pumapard. Ils sont un croisement entre un léopard et un puma ou un couguar – et sont déjà nés en captivité.
La photo, prise en 2013, a été découverte par les créateurs du nouveau documentaire « Panthera Britannia Declassified ». Les experts sont divisés – plusieurs affirmant qu’elle montre quelque chose de différent de votre animal de compagnie typique.
Le professeur Andrew Hemmings de la Royal Agricultural University de Cirencester a déclaré que ses dimensions suggèrent qu’il ne s’agit pas d’un chat domestique.
Il a déclaré : « La musculature développée du cou et la courbure de la queue suggèrent toutes deux autre chose que Felis Catus. La mise à l’échelle est difficile mais cela ne semble pas être de la taille d’un léopard adulte.
» Il est cependant tout à fait plausible que les populations de félidés de la taille d’un léopard aient diminué au fil de plusieurs générations, peut-être en réponse à une sélection génétique naturelle imposée par une base de proies composée d’animaux plus petits tels que les lapins. » « Il serait logique, du point de vue de l’évolution, de s’adapter à une espèce abondante et à faible risque comme le lapin. »
Un pumapard est un hybride d’un couguar/puma et d’un léopard. Les couples de couguars mâles et de léopards femelles et de léopards mâles avec les couples de couguars femelles ont produit une progéniture.
En général, ces hybrides ont montré une tendance au nanisme. Une des théories expliquant comment les grands félins sont arrivés en Grande-Bretagne est le commerce non réglementé des animaux exotiques des derniers jours de l’Empire.
Les léopards étaient importés d’Afrique et d’Asie et les pumas ou couguars des Amériques. Les experts estiment que les deux espèces sont relâchées dans nos campagnes.
Apparaissant dans le documentaire, l’experte en traqueur d’animaux Rhoda Watkins spécule qu’il pourrait éventuellement s’agir d’un « pumapard ».
Sarah Hartwell, propriétaire du site Internet « MessyBeast », a déclaré : « Les hybrides puma et léopard étaient plus petits que les deux parents, mais la plupart semblaient être morts en tant que juvéniles, nous ne connaissons donc pas leur taille finale. La forme de l’oreille est le gros cadeau. Les grands félins ont tous des oreilles arrondies. Les domestiques (et leurs proches dans la famille Lybica) ont des oreilles triangulaires – larges à la base et rétrécies à la pointe.
Célèbre chasseur de monstres et star de la série télévisée à succès d’Animal Planet « Finding Bigfoot », James « Bobo » Fay est d’accord avec le professeur Hemmings :
« J’ai vu quatre pumas le mois dernier ; Je les vois tout le temps en Californie. Il possède des caractéristiques associées au couguar nord-américain. Ce n’est certainement pas un lynx roux. La queue me ressemble à celle d’un couguar et elle semble plus musclée que celle d’un chat domestique, mais mon impression générale est que je regarde un grand hybride domestique dominant.
Le chercheur sur les félins Kevin Steele dirige le groupe « Real Big Cats in Kent » sur Facebook. Kevin a déclaré : « Il y a eu de nombreuses observations de grands félins dans le Kent depuis plusieurs décennies. Je connais l’endroit où la photo a été prise et des observations sont rapportées assez souvent dans cette zone.
