Les îles Garvellach, au large de la côte ouest de l’Écosse, sont en grande partie épargnées par l’activité humaine.
Grâce à sa situation isolée, l’île a pu receler des secrets que les scientifiques ont dévoilés comme étant la clé pour comprendre l’époque où la Terre a gelé il y a environ 720 millions d’années.
Cachés dans les rochers au bord de la falaise se trouvent des détails sur ce qui s’est exactement passé juste avant que le grand gel ne crée la « Terre boule de neige ».
Les indices sont rares, voire impossibles à trouver. On pensait que cela s’expliquait par l’érosion des couches rocheuses de la période critique, qui constituaient un précieux outil pour les chercheurs pour comprendre le climat depuis des millions d’années.
En fait, aucune roche sur Terre ne présente de trace des conditions qui régnaient sur la planète juste avant le grand gel.
Sauf les îles reculées de l’Écosse.
Une équipe de scientifiques de l’University College de Londres a révélé que les roches de Garvellah n’avaient pas été endommagées. Grâce à cette préservation, les roches de cette île écossaise isolée conservent les traces des années catastrophiques où la Terre a plongé dans un climat glacial et dangereux, caractérisé par des températures glaciales.
Bizarrement, l’Écosse était située sur l’équateur il y a 720 millions d’années.
« Nous capturons ce moment d’entrée dans une ère glaciaire en Écosse qui manque dans toutes les autres localités du monde », a déclaré le professeur Graham Shields de l’University College de Londres, qui a dirigé la recherche, s’adressant à BBC News.
« Des millions d’années critiques manquent à d’autres endroits à cause de l’érosion glaciaire – mais elles sont toutes là dans les couches de roche des Garvellachs. »
C’est son doctorant Elias Rugen qui a permis cette percée scientifique. Les résultats d’Elias sont désormais publiés dans le Journal of the Geological Society of London.
Le doctorant a identifié les couches rocheuses écossaises comme provenant d’une période qui n’existe nulle part ailleurs sur Terre.
Sa découverte a attiré l’attention du monde scientifique, avec la prestigieuse pointe d’or comme prix potentiel.
Le pic d’or est placé aux endroits où se trouvent les meilleurs témoignages d’événements géologiques.
Elias fait valoir son point de vue et a invité les juges du Golden Spike à se pencher sur la question. Va-t-il gagner ? Nous ne le saurons pas avant la prochaine étape, lorsque la communauté géologique aura la possibilité de s’y opposer.
Si tout se passe comme prévu, il pourrait y avoir un pic doré – de nom seulement – sur une île écossaise isolée.
