L’équipe, dirigée par des scientifiques de l’Université de l’Utah Health et de l’Université Rockefeller, a découvert une mutation génétique chez les animaux qui interfère avec les virus mortels. Le gène, appelé retroCHMP3, semble perturber la capacité de certains virus à sortir d’une cellule infectée et l’empêche d’infecter d’autres cellules. Normalement, certains virus s’enferment dans les membranes cellulaires puis sortent en bourgeonnant de la cellule hôte.
RetroCHMP3 retarde ce processus suffisamment longtemps pour que le virus ne puisse plus s’échapper.
Le Dr Nels Elde, auteur principal de l’étude, a déclaré : « C’était une découverte inattendue.
« Nous avons été surpris que le fait de ralentir un petit peu notre biologie cellulaire perturbe la réplication du virus. »
L’équipe affirme que la découverte pourrait éventuellement conduire au développement d’interventions médicales chez l’homme.
RetroCHMP3 est à l’origine une copie dupliquée d’un gène appelé protéine du corps multivésiculaire chargée 3, ou CHMP3.
Alors que certains singes, souris et autres animaux ont le retroCHMP3 ou d’autres variantes, les humains n’ont que le CHMP3 d’origine.
Le gène est connu pour jouer un rôle clé dans les processus cellulaires essentiels au maintien de l’intégrité de la membrane cellulaire, de la signalisation intercellulaire et de la division cellulaire.
Mais le VIH et certains autres virus détournent cette voie pour sortir de la membrane cellulaire et infecter d’autres cellules.
Le Dr Elde et ses collègues pensent que cela se produit en tant que protection contre des virus comme le VIH et d’autres maladies virales.
Cela s’est produit sans perturber la signalisation métabolique ou les fonctions cellulaires associées pouvant entraîner la mort cellulaire.
Le Dr Wes Sundquist, co-auteur de l’étude, a ajouté : « Nous sommes enthousiasmés par le travail car nous avons montré il y a quelque temps que de nombreux virus enveloppés différents utilisent cette voie, appelée voie ESCRT, pour échapper aux cellules.
« Nous avons toujours pensé que cela pourrait être un point auquel les cellules pourraient se défendre contre de tels virus, mais nous ne voyions pas comment cela pourrait se produire sans interférer avec d’autres fonctions cellulaires très importantes. »
Le Dr Elde a salué la percée.
Il a ajouté : « Nous pensions que la voie ESCRT était un talon d’Achille que des virus comme le VIH et Ebola pourraient toujours exploiter lorsqu’ils bourgeonnent et infectent de nouvelles cellules.
« RetroCHMP3 a inversé le script, rendant les virus vulnérables. À l’avenir, nous espérons tirer les leçons de cette leçon et l’utiliser pour contrer les maladies virales. »
