Construit par les anciens Britanniques il y a des milliers d’années, le véritable objectif de Stonehenge a intrigué les chercheurs pendant des siècles.
S’agissait-il d’un cimetière ? D’un observatoire astronomique ? D’un lieu de culte ou de sacrifice ?
La disposition des pierres – dans une formation circulaire – et leur alignement avec des événements comme le lever et le coucher du soleil pendant les solstices d’été et d’hiver ont longtemps déconcerté les scientifiques.
Des chercheurs ont récemment recréé le célèbre mégalithe à l’aide d’une imprimante 3D pour répondre à des questions persistantes. Les résultats sont étonnants.
Une équipe de l’Université de Salford a créé un modèle pour étudier comment la structure unique de Stonehenge aurait affecté les sons tels que les conversations, les rituels et la musique.
En raison de la disposition des pierres, la parole et la musique n’auraient pas pu être projetées au-delà de la structure, et les personnes à l’extérieur n’auraient pas pu entendre ce qui se passait à l’intérieur.
L’ingénieur acoustique Trevor Cox et son équipe ont utilisé des scans laser du site pour imprimer un modèle 3D, environ un douzième de la taille de l’original.
Aujourd’hui, Stonehenge compte 63 pierres complètes, dont 17 pierres de sarsen dressées dans le cercle extérieur.
À partir d’un total estimé de 157 pierres érigées il y a environ 5 000 ans, les chercheurs ont imprimé 27 pierres de formes et de tailles diverses.
À l’aide de moules en silicone de ces pierres, ils ont mélangé du plâtre et d’autres matériaux pour recréer les 130 pierres restantes, minimisant ainsi l’absorption sonore de manière similaire aux pierres originales.
En 2020, l’équipe a placé des haut-parleurs et des microphones autour du modèle et a transmis des sons allant des basses aux hautes fréquences
Malgré les lacunes de Stonehenge, les sons envoyés dans la maquette sont restés à l’intérieur pendant un court instant.
Le temps de réverbération, la mesure du temps nécessaire au son pour se dégrader de 60 décibels, était en moyenne d’environ 0,6 seconde à l’intérieur du modèle pour les sons de fréquence moyenne.
Cet effet aurait amélioré la capacité d’entendre les voix et considérablement amplifié le son d’instruments comme les tambours.
Les sons ne résonnaient pas à l’intérieur de la réplique ; au lieu de cela, les groupes de pierres intérieurs masquaient et dispersaient les sons réfléchis par le cercle de sarsen extérieur.
Cette étude suggère que Stonehenge aurait pu fonctionner comme une chambre acoustique, améliorant les sons et la musique pour des situations dramatiques – peut-être pour des enterrements ou des rituels.
