Une nouvelle espèce de reptile volant qui vivait au Jurassique a été découverte sur l’île de Skye. On pense que Ceoptera evansae, un ptérosaure, aurait parcouru la Terre il y a entre 168 et 166 millions d’années.
Les paléontologues ont découvert les restes il y a 18 ans près d’Elgol, sur l’île écossaise. Depuis la découverte, ils préparent le spécimen et scannent les os.
Le squelette est incomplet, il ne reste que ses épaules, ses ailes, ses pattes et sa colonne vertébrale. Mais les chercheurs affirment que cela fournit des informations clés sur l’évolution et l’histoire des ptérosaures.
Il appartient au groupe de ptérosaures appelés Darwinoptères, dont de nombreux fossiles ont été découverts en Chine.
Les résultats publiés dans le Journal Of Vertebrate Paleontology suggèrent que les darwinoptères pourraient avoir été considérablement plus diversifiés qu’on ne le pensait auparavant, persistant pendant plus de 25 millions d’années.
Le professeur Paul Barrett, chercheur au Musée d’histoire naturelle, a déclaré : « Ceoptera aide à affiner le calendrier de plusieurs événements majeurs dans l’évolution des reptiles volants.
« Son apparition dans le Jurassique moyen du Royaume-Uni a été une surprise totale, car la plupart de ses proches parents sont originaires de Chine.
« Cela montre que le groupe avancé de reptiles volants auquel il appartient est apparu plus tôt que nous le pensions et a rapidement acquis une distribution presque mondiale. »
Ceoptera evansae tire son nom du mot gaélique écossais « cheo », qui signifie brume ou brouillard, et du latin « ptera » pour aile. La deuxième partie, « evansae », rend hommage au professeur paléontologue Susan Evans pour ses années de travail scientifique sur l’île de Skye.
La zone d’Elgol étant un site d’intérêt scientifique particulier, l’équipe dirigée par le professeur Barret n’a pu collecter que des éboulis et a remarqué des os dépassant d’un de ces rochers.
L’auteur principal, le Dr Liz Martin-Silverstone, paléobiologiste de l’Université de Bristol, a déclaré : « La période dont proviennent les Ceoptera est l’une des périodes les plus importantes de l’évolution des ptérosaures, et c’est également celle dans laquelle nous avons le moins de spécimens. , indiquant sa signification.
« Découvrir qu’il y avait plus d’os incrustés dans la roche, dont certains faisaient partie intégrante de l’identification du type de ptérosaure Ceoptera, en a fait une découverte encore meilleure qu’on ne le pensait initialement.
« Cela nous rapproche de la compréhension où et quand les ptérosaures les plus avancés ont évolué. »
