L’ampleur de l’une des pires fuites de méthane jamais enregistrées dans un puits de pétrole et de gaz perdu au Kazakhstan n’a été révélée que cette semaine.
On estime que 127 000 tonnes de gaz se sont échappées lors du déclenchement d’un incendie qui a duré plus de six mois l’année dernière.
Le méthane fait partie des gaz à effet de serre les plus puissants et a un pouvoir de réchauffement 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone au cours des 20 premières années suivant son arrivée dans l’atmosphère.
Le calculateur d’équivalence de gaz à effet de serre de l’Agence américaine de protection de l’environnement estime qu’une telle fuite est similaire à celle de la conduite de plus de 717 000 voitures à essence pendant un an.
Buzachi Net, la société propriétaire du puits, nie qu’une « quantité substantielle » de méthane ait fui.
Le Kazakhstan n’est pas étranger aux catastrophes environnementales, comme en témoigne la catastrophe de la mer d’Aral, mais la fuite risque de devenir la pire catastrophe de ce type que le pays ait connue.
En parlant de cela, Manfredi Caltagirone, directeur de l’Observatoire international des émissions de méthane de l’ONU, a déclaré : « L’ampleur et la durée de la fuite sont franchement inhabituelles. […] c’est extrêmement grand.
Selon les recherches menées par BBC Verify, la fuite aurait commencé le 9 juin 2023, lorsqu’une éruption a été signalée lors du forage d’un puits d’exploration dans la région de Mangistau, au sud-ouest du Kazakhstan.
L’incendie qui s’est déclaré aurait fait rage sans interruption jusqu’à la fin de l’année et n’aurait été maîtrisé que le jour de Noël 2023.
Les autorités travaillant dans la région ont déclaré que des travaux étaient en cours pour sceller le puits avec du ciment.
Alors que des travaux auraient dû être mis en place pour détecter de telles fuites, le gaz naturel, composé principalement de méthane, est transparent à l’œil humain.
Cependant, lorsque la lumière du soleil traverse un nuage de méthane, une image unique est produite, que certains satellites peuvent capter et suivre.
La société française de géoanalyse Kayrros a été parmi les premières à enquêter sur la fuite, et leur analyse a depuis été vérifiée par l’Institut néerlandais de recherche spatiale et l’Université polytechnique de Valence, en Espagne.
Leurs recherches ont révélé 115 occasions distinctes de concentrations visiblement élevées de méthane entre juin et décembre.
Grâce à ces mesures, ils ont pu conclure que 127 000 tonnes de méthane sortaient d’un seul puits.
Si cela est vrai, cela pourrait en faire la deuxième pire fuite de méthane d’origine humaine jamais enregistrée, seul le sabotage du Nord Stream ayant éventuellement conduit à une fuite plus importante.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, le méthane est responsable d’environ 30 % de l’augmentation des températures mondiales depuis la révolution industrielle.
Bien que les lectures du site au Kazakhstan puissent être affectées par des facteurs tels que la couverture nuageuse, les scientifiques travaillant sur les résultats se disent « totalement sûrs » que de grandes quantités de méthane se sont échappées de chaque puits.
« Nous avons détecté des panaches de méthane provenant de cinq instruments satellites différents sensibles au méthane », a déclaré M. Guanter. « Chacun de ces instruments mesure le méthane d’une manière particulière, mais nous avons obtenu des mesures très cohérentes pour chacun d’eux. »
Le Département de l’écologie de la région de Mangistau a confirmé que la concentration de méthane dans l’air dépassait les limites légales à dix reprises entre le 9 juin et le 21 septembre.
Il a également noté que les niveaux de méthane dans l’air étaient 50 fois supérieurs à ceux autorisés dans les heures qui ont suivi l’éruption initiale.
La société affirme cependant que le puits ne contenait qu’une quantité « négligeable » de gaz. Tout méthane qui s’échapperait, disent-ils, aurait brûlé à sa sortie du forage.
« Nous avons abordé la situation de manière responsable », a déclaré à la BBC Daniyar Duisembayev, directeur adjoint du développement stratégique de l’entreprise.
