La « science britannique de pointe » est sur le point de mettre fin au fléau mondial d’une maladie qui fait 600 000 morts chaque année. Deux vaccins contre le paludisme développés au Royaume-Uni, capables de réduire les infections d’environ 75 % dans les zones à forte transmission saisonnière, sont actuellement déployés.
La ministre du Développement, Anneliese Dodds, a salué leur potentiel de sauvetage en annonçant une contribution britannique de 5 millions de livres sterling pour un effort renouvelé visant à mettre fin à l’épidémie d’ici 2030.
Le ministre du Travail a déclaré à l’Express : « Le Royaume-Uni a été un pionnier dans les efforts visant à mettre fin au paludisme. La science britannique de pointe a contribué au développement de deux nouveaux vaccins contre le paludisme, susceptibles de sauver des millions de vies.
« Alors que je visite le Malawi cette semaine, je suis fier de savoir que je me trouve dans l’un des trois pays où il a été démontré qu’un vaccin antipaludique soutenu par le Royaume-Uni réduit la mortalité infantile de 13 %.
« En tant que principal donateur de Gavi, l’Alliance du Vaccin, nous soutenons la poursuite du déploiement des vaccins contre le paludisme, notamment au Nigeria, où les enfants ont reçu leurs premières doses la semaine dernière. »
Les vaccins britanniques ont insufflé cette année un nouveau souffle à la bataille qui dure depuis un siècle pour éliminer le paludisme, qui reste endémique dans 83 pays.
Le vaccin RTS,S, fabriqué par GSK, a été le premier à être approuvé pour une utilisation généralisée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en juillet 2022, suivi par le vaccin R21 de l’Université d’Oxford en décembre 2023. Les deux peuvent prévenir environ 75 % des épisodes de paludisme.
Plus tôt cette année, le professeur Adrian Hill, vaccinologue et directeur de l’Institut Jenner d’Oxford, a déclaré que la puissance des vaccins aux côtés d’outils anciens tels que les moustiquaires et les médicaments antipaludiques signifiait que « l’éradication du paludisme pourrait être réalisable en 10 ans ».
Les vaccins ont été ajoutés aux programmes de vaccination systématique des enfants dans 17 pays, et d’autres pays se préparent à les déployer.
Le financement du Royaume-Uni soutiendra le Partenariat RBM pour mettre fin au paludisme, qui coordonne la lutte mondiale contre la maladie.
Cela comprend la lutte contre la résistance aux traitements contre le paludisme et le soutien aux efforts de contrôle du paludisme au Cameroun, au Nigeria, en Tanzanie et en Ouganda.
Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé révèle aujourd’hui qu’environ 2,2 milliards de cas de paludisme et 12,7 millions de décès ont été évités depuis 2000. Et le taux de mortalité dans les pays de la région Afrique de l’OMS a chuté de 16 % depuis 2015.
Toutefois, les chefs de la santé ont averti que la maladie reste une menace sérieuse, avec environ 236 millions de cas et 597 000 décès dans le monde en 2023.
Mme Dodds a déclaré que les progrès contre le paludisme étaient au point mort ces dernières années, car l’impact du changement climatique, les déplacements et la résistance aux médicaments et aux insecticides rendent la tâche encore plus difficile.
« Avec les bons outils, traitements et leadership, nous pouvons nous remettre sur la bonne voie pour mettre fin au paludisme, sauver des vies et débloquer des milliards de croissance économique. »
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : « Personne ne devrait mourir du paludisme ; Pourtant, la maladie continue de nuire de manière disproportionnée aux personnes vivant dans la région africaine, en particulier aux jeunes enfants et aux femmes enceintes.
« Un ensemble élargi d’outils permettant de sauver des vies offre désormais une meilleure protection contre la maladie, mais des investissements et des actions accrus dans les pays africains les plus touchés sont nécessaires pour enrayer la menace. »
