La jolie ville balnéaire du Royaume-Uni est en guerre contre les patrons de l’eau après que les habitants ont été avertis qu’ils ne pouvaient pas nager dans ses eaux infestées de caca. Les résidents de Romney Marsh et les propriétaires d’entreprises sont à bout de nerfs après que l’Agence pour l’Environnement (EA) a déclaré qu’ils ne pouvaient pas dire quand l’avis serait levé – suscitant la panique selon laquelle leur saison estivale serait gâchée.
La mer dans la zone côtière du Kent – qui comprend également Littlestone et St Mary’s Bay – contient des niveaux élevés d’une bactérie indiquant la présence d’excréments humains.
Au cours des 15 derniers mois, les gens ont été invités à ne pas aller à la mer dans la baie de St Mary, tandis que le même conseil a également été émis à Littlestone en janvier après que l’eau y ait été polluée.
Une réunion publique animée a eu lieu dans les salles d’assemblée de New Romney, où une centaine d’habitants et de commerçants en colère ont fulminé.
Des doigts ont été pointés vers Southern Water lors de la réunion, mais la société affirme que le problème n’est pas de sa faute. Entre-temps, l’EA affirme qu’il n’y a « pas de cause unique », mais qu’elle a identifié un certain nombre de sources, notamment les excréments de chiens et d’oiseaux et les gens qui ont mal branché les toilettes et les douches.
Stephanie Canniford, qui dirige une entreprise de promenade de chiens appelée Take the Lead à Romney Marsh et qui en est également une résidente, a déclaré que les habitants étaient en colère.
Elle a déclaré : « L’impact sera davantage sur les entreprises saisonnières. Je pense que beaucoup de gens sont vraiment en colère contre cela.
« Vous entendez parler de gens qui ont essayé de faire quelque chose à ce sujet, mais les entreprises disent simplement que vous n’avez pas le droit légal d’utiliser l’océan. C’est très frustrant.
« La région dans laquelle nous sommes est assez hors des sentiers battus et pendant la saison estivale, nous dépendons des touristes. Il sera intéressant de voir ce qui se passera cette année.
« Nous sommes un petit morceau unique du littoral anglais. Nous avons été confrontés au confinement et à la crise du coût de la vie. Que peuvent-ils nous lancer d’autre ? »
Dino Johnson est propriétaire d’une maison d’hôtes sur la côte, à Littlestone, et a déclaré que le problème n’avait pas encore d’impact sur les entreprises, mais qu’il craignait que tout change.
Il a déclaré : « Je ne vois pas que cela affectera les affaires pour l’instant, mais peut-être cet été. Bien sûr, ils doivent le réparer – ils continuent d’y jeter leurs déchets et le font depuis des lustres.
« Ce n’est pas quelque chose qui peut être réglé du jour au lendemain, mais ils doivent le régler. »
Gemma Bellamy, 41 ans, est copropriétaire de l’école de sports nautiques et du magasin The Foiling Collective sur la plage de Littlestone, et a déclaré à KentOnline que l’entreprise avait été plongée dans la « tourmente ».
Elle a déclaré : « Moralement, nous avons pris la décision de ne pas ouvrir l’école. Nous ne serions pas non plus couverts par la compagnie d’assurance.
« Nous ne gagnons pas d’argent et l’avertissement interdisant la baignade nous a plongé dans la tourmente. »
Elle a ajouté : « Je ne sais pas où en sera l’entreprise dans un an – tout est tellement incertain. »
Le profil des eaux de baignade du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a révélé que « le ruissellement agricole et les effluents des eaux usées privées » pourraient en être la cause.
Il a déclaré : « Les enquêtes de l’Agence pour l’Environnement ont identifié le cours d’eau du « Nouvel Égout » comme source potentielle de pollution des eaux de baignade. Cette rivière capte le drainage des marais environnants, qui comprend le ruissellement agricole et les effluents des eaux usées privées.
Tom Gallagher, responsable des eaux libres chez Southern Water, a déclaré : « Nous travaillons en partenariat avec l’Agence pour l’environnement, les conseils et d’autres organismes pour protéger et améliorer la qualité de nos mers.
« Les enquêtes menées par nous et par l’EA ont montré que St Mary’s Bay et Littlestone sont affectées par une combinaison d’égouts privés, d’installations illégalement mal raccordées directement dans les égouts d’eau de surface et d’autres ruissellements.
« Nous investissons pour détecter les erreurs de raccordement, car une seule toilette mal raccordée peut rejeter 20 000 litres d’eaux usées directement sur la plage.
« Nous raccordons également les propriétaires de fosses d’aisance au réseau d’égouts public à nos frais et rénovons nos égouts pour les rendre plus robustes. »
Il a ajouté : « Nous et l’EA sommes convaincus que les débordements de tempête ou les travaux de traitement dans la région ne sont pas associés aux échantillons élevés enregistrés en 2023. »
Un porte-parole de l’Agence pour l’environnement a déclaré : « Nous continuons à travailler avec Southern Water et le conseil du district de Folkestone & Hythe pour étudier la qualité de l’eau à Romney Marsh et avons découvert qu’un certain nombre de sources de pollution différentes affectent ce site.
« Nous continuerons de travailler avec les partenaires et les résidents pour trouver des solutions permettant d’améliorer la qualité de l’eau le long de cette partie du littoral et dans tout le pays.
