Une découverte archéologique extraordinaire en Allemagne a jeté un nouvel éclairage sur la propagation précoce du christianisme dans l’Empire romain, qui pourrait ainsi réécrire l’histoire.
Des chercheurs ont étudié une amulette en argent vieille de 1 800 ans découverte pour la première fois sous le menton d’un squelette dans un cimetière près de Francfort.
L’amulette, mesurant seulement 3,5 centimètres de longueur, a été soigneusement examinée à l’aide d’une technologie de tomodensitométrie de pointe, qui a révélé un petit parchemin à l’intérieur de l’argent.
En le déroulant numériquement, les chercheurs ont découvert une inscription latine inhabituelle, offrant un rare aperçu des croyances chrétiennes de l’époque. Selon les résultats de l’étude, cette découverte pourrait modifier radicalement la chronologie historique de la propagation du christianisme à travers l’Europe.
Tine Rassalle, archéologue biblique indépendant qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au site LiveScience : « Cela amène notre compréhension de la christianisation occidentale et du monothéisme chrétien à un tout autre niveau.
« Ce qui rend cet exemple particulier remarquable, c’est qu’il est entièrement écrit en latin et invoque exclusivement Jésus-Christ et le Dieu chrétien. »
L’amulette a été trouvée dans la tombe d’un homme probablement mort entre 230 et 270 après JC, ce qui suggère que le porteur était un fervent chrétien à une époque où pratiquer ouvertement sa foi pouvait être dangereux.
Le christianisme, qui en était encore à ses débuts dans l’Empire romain, a souvent été persécuté, en particulier sous le règne de l’empereur Néron, qui s’en est pris aux chrétiens au premier siècle. Les chercheurs affirment que l’enterrement de cet homme avec l’amulette est une indication probable de la profondeur de son engagement envers le christianisme.
À une époque où les connaissances médicales étaient limitées, les amulettes comme celle-ci étaient largement considérées comme offrant une protection contre le malheur, la maladie et même les forces démoniaques.
Mme Rassalle a expliqué : « Le but de ces amulettes, également connues sous le nom de phylactères, était de protéger ou de guérir leurs propriétaires de divers malheurs, tels que les maladies, les courbatures, l’infertilité ou encore les forces démoniaques.
« À une époque sans connaissances médicales avancées, ces objets constituaient des sources vitales de confort et de sécurité pour vous et vos proches. »
Elle poursuit : « Ces amulettes étaient largement utilisées dans l’Antiquité tardive, notamment dans le monde méditerranéen oriental, mais elles sont beaucoup plus rares dans le monde romain occidental. La découverte de cette amulette en Allemagne suggère que les idées chrétiennes avaient déjà commencé à pénétrer des régions éloignées des premiers centres de croissance du christianisme.»
Trouvée en 2018 lors de fouilles dans un cimetière de l’époque romaine, l’amulette n’était pas le seul objet découvert.
Les archéologues ont également découvert un bol d’encens et une cruche en poterie dans la même tombe. Cependant, l’amulette en argent a particulièrement attiré l’attention en raison de sa signification historique et religieuse exceptionnelle.
Le maire de Francfort, Mike Josef, a déclaré : « L’inscription de Francfort est une sensation scientifique. Grâce à elle, l’histoire du christianisme à Francfort et bien au-delà devra être reculée d’environ 50 à 100 ans. La première découverte chrétienne au nord de la Alps vient de notre ville : nous pouvons en être fiers, surtout maintenant, si proche de Noël. »
Cette découverte n’est pas la première du genre ; une amulette similaire a été découverte en Bulgarie en 2023, également datée à peu près de la même période. Cependant, l’amulette de Francfort est unique en raison de ses références chrétiennes exclusives et de l’absence d’éléments païens ou juifs que l’on trouve généralement dans les artefacts paléochrétiens.
La découverte de l’inscription aura probablement de profondes implications pour la compréhension de la propagation du christianisme primitif à travers l’Europe.
Les historiens seront peut-être bientôt en mesure de dresser un tableau encore plus complexe et nuancé de l’histoire de l’Empire romain et du rôle joué par le christianisme dans sa transformation.
