Deadman’s Island : Natalie Graham explore Coffin Bay
Située à l’embouchure de la rivière Swale, en face de l’île de Sheppey, l’île est totalement interdite au public. La sombre vérité derrière Deadman’s Island a été révélée dans des récits déterrés. Il y a plus de 200 ans, l’île servait de lieu de sépulture aux condamnés décédés de maladies contagieuses à bord de navires-prison, appelés « hulks ».
Un certain nombre de ces navires contenaient des détenus qui devaient être expulsés vers l’Australie.
Cependant, s’ils n’étaient pas assez bien pour survivre au voyage, leurs derniers jours ont été passés amarrés dans la rivière Medway et la Tamise.
L’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière ont, ces dernières années, commencé à laver les six pieds de boue sous lesquels leurs cercueils en bois non marqués étaient enfouis.
Des cercueils, des crânes et des fragments d’os sont désormais visibles à marée basse sur l’île obsédante.
La présentatrice Natalie Graham a déclaré que la visite « resterait avec moi pour toujours ». (Image : BBC)
La scène ressemble à quelque chose d’un film Pirates des Caraïbes. (Image : BBC)
La présentatrice Natalie Graham a déclaré que sa visite « resterait avec elle pour toujours ».
Elle a déclaré: «C’est un spectacle vraiment étrange. J’imagine qu’il ne peut y avoir nulle part sur terre comme ça.
Les corps proviennent de carcasses, de prisons flottantes amarrées dans la rivière Medway et la Tamise aux XVIIIe et XIXe siècles.
De nombreux criminels auraient attendu la peine de mort, mais selon les normes d’aujourd’hui, ils seraient considérés comme des petits voleurs.
Les ossements et les cercueils ont émergé après l’érosion et l’élévation du niveau de la mer. (Image : BBC)
Le regretté historien militaire, le professeur Eric Grove, a déclaré à la BBC à l’époque: «Ce seraient des gens qui ont fait des emplettes et incluraient des enfants de dix ans condamnés à 15 ans de transport.
« Beaucoup de crimes sont passibles de la peine de mort, mais comme manière d’être humain et aussi d’habiter les colonies, il a été décidé qu’il serait bon de transporter des condamnés.
« Mais vous avez eu tendance à trouver que si les gens n’étaient pas considérés en assez bonne santé pour faire le voyage vers l’Australie, ils seraient laissés dans les hulks. »
Les conditions à bord des carcasses étaient épouvantables, avec des maladies capables de se propager facilement et un taux de mortalité très élevé.
De nombreux prisonniers auraient perdu la vie dans une épidémie de choléra dans les années 1830.
Ils ont ensuite été enterrés dans des tombes anonymes, selon l’archéologue Dr Paul Wilkinson, pour s’assurer que ces maladies contagieuses « ne pourraient pas éclater à travers les navires-prison et les populations locales ».
M. Supple a déclaré qu’il n’y avait aucune trace de qui étaient ces prisonniers.
Il a ajouté : « Il existe des monuments commémoratifs pour d’autres prisonniers qui sont morts à bord de pontons, comme celui de Chatham, dans le Kent, mais ces hommes n’ont rien.
L’île de Deadman se trouve à l’embouchure de la rivière Swale, en face de l’île de Sheppey. (Image : BBC)
Les chercheurs ont trouvé des restes de prisonniers français, détenus pendant les guerres napoléoniennes, dans la ville voisine de Chatham.
Ceux-ci, lorsqu’ils ont été découverts, ont été exhumés et réenterrés, mais ont depuis été transférés au St George’s Centre à Chatham Maritime.
Les corps sur l’île de Deadman, cependant, sont peu susceptibles d’être réinhumés en raison du paysage marin changeant qui menace la durabilité des ossements.
Regardez l’épisode Inside Out ici.
