Un fraudeur aux prestations sociales a été surpris en train de réclamer des milliers de dollars en allocations d’invalidité alors qu’il participait activement à des marathons.
Sara Morris a été reconnue coupable d’avoir réclamé frauduleusement des paiements d’indépendance personnelle (PIP) depuis 2020. Bien qu’elle ait reçu un diagnostic de sclérose en plaques en 2005, on a découvert qu’elle exagérait la gravité de son état tout en participant régulièrement à des courses de marathon.
La femme de 49 ans aurait déclaré au DWP qu’elle était incapable de se tenir debout devant la cuisinière, qu’elle avait des problèmes d’équilibre et qu’elle avait du mal à sortir du bain sans aide. Elle a également affirmé que son anxiété était si grave qu’un simple passage à la pharmacie la faisait souvent pleurer.
Elle a déposé une demande de prestations en novembre 2020 et a bénéficié d’une consultation en face à face en janvier 2021 qui a déterminé le taux de PIP qu’elle recevrait. Depuis lors, elle a reçu plus de 20 000 £ de prestations en trop d’octobre 2020 à avril 2023, recevant plus de 2 000 £ en un mois en raison d’arriérés de paiement, selon le Stoke Sentinel.
Cependant, elle a commodément omis d’informer le DWP qu’elle était un membre actif des Stone Master Marathoners et qu’elle participait régulièrement à des courses de 5 et 10 km. Morris a maintenant été condamnée à huit mois de prison par la Crown Court de Stoke-on-Trent après avoir admis avoir fait une fausse déclaration de manière malhonnête pour obtenir un avantage.
Procureur Regan Walters : « La prestation a été versée à condition qu’elle informe le DWP de tout changement affectant le montant des prestations. La défenderesse a signé et daté le formulaire de demande PIP le 20 novembre 2020 et a signé la déclaration. »
« Le 21 janvier 2021, elle a eu une consultation en face à face. Le paiement a été calculé et autorisé à partir de ce stade. Si le défendeur avait divulgué les informations, le PIP n’aurait pas été accordé. Il y a eu un trop-payé de 20 528,83 £. »
Il a révélé que le DWP avait obtenu des photographies de Morris elle-même publiées sur Facebook la montrant en train de participer à des marathons, des courses et des courses d’orientation. Une photo a été prise un mois après qu’elle a signé son formulaire de réclamation initial et elle a également été vue en train de participer à une course de compétition deux jours avant de faire sa réclamation initiale.
M. Walters a souligné que non seulement Morris n’avait pas informé le DWP d’un changement dans son état, mais dans sa réclamation, elle avait également déclaré avoir besoin d’aide dans presque tous les aspects de sa vie, car elle prétendait avoir du mal à se tenir debout et avoir des difficultés d’équilibre.
M. Walters a ajouté : « La défenderesse a exagéré ses problèmes tout au long du processus de réclamation. »
En février de l’année dernière, les enquêteurs ont effectué une surveillance sur la mère de trois enfants, révélant qu’elle avait participé à une course de cinq milles sans assistance et qu’elle ne présentait aucun signe de problèmes d’équilibre ou d’inconfort.
La défenderesse a été interrogée en mai dernier et a affirmé que sa sclérose en plaques s’était aggravée, provoquant une fatigue accrue. Elle a avoué avoir rejoint un club de course avant de déposer plainte et a déclaré avoir rempli les formulaires en fonction de ses symptômes au plus fort.
L’avocat Paul Cliff, s’adressant à Stoke Sentinel, a noté que la gravité de la sclérose en plaques « fluctue dans une certaine mesure » et a souligné que la rupture du mariage de Morris au printemps 2020 l’a conduite à perdre sa maison et à avoir des difficultés financières.
Il a poursuivi : « La demande ne donne pas une image complète de la situation. Elle a dit que courir était l’un des moyens qu’elle utilisait pour gérer sa sclérose en plaques. Elle a eu du mal à accepter sa malhonnêteté. »
Une audience sur les produits de la criminalité est prévue pour le 25 novembre.
