Le recyclage du plastique pourrait libérer de grandes quantités de microplastiques nocifs pour les humains, les animaux et la planète, selon de nouvelles recherches.
Une étude a révélé que le hachage, le déchiquetage et le lavage du plastique dans les installations de recyclage peuvent transformer jusqu’à 6 à 13 % des déchets entrants en minuscules particules toxiques. Quatre scientifiques ont échantillonné les eaux usées d’une usine de recyclage à la pointe de la technologie dans un lieu tenu secret au Royaume-Uni et ont été alarmés par les résultats.
Ils ont estimé que l’installation pourrait libérer jusqu’à 75 milliards de particules de plastique dans chaque mètre cube d’eaux usées. « J’ai été incroyablement choquée », a déclaré Erina Brown, qui a dirigé la recherche alors qu’elle était étudiante diplômée à l’Université de Strathclyde à Glasgow.
« C’est effrayant. Avec le recyclage du plastique, nous l’avons conçu et initié afin de commencer à protéger notre environnement. Je pense que cette étude a montré que nous avons fini par créer un problème différent, voire légèrement pire.
L’usine de recyclage a permis aux scientifiques de mesurer les microplastiques dans les eaux usées avant et après l’installation des filtres de l’usine, ce qui, selon Brown, a définitivement contribué à réduire les microplastiques. L’estimation de 75 milliards de particules par mètre cube est pour une plante avec un filtre. La plupart des particules mesuraient moins de 10 microns, autour du diamètre d’un globule rouge humain, avec plus de 80% de moins de cinq microns, tandis que l’étude mesurait les microplastiques jusqu’à une taille de 1,6 micron.
Brown a ajouté: «Ceux-ci sont digestibles par tant d’organismes différents et trouvés ingérés par les humains. Et nous supposons qu’il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup de particules de tailles plus petites que cela.
« Pour moi, cela montre à quel point nous devons réduire drastiquement notre consommation et notre production de plastique. »
Les chercheurs ont calculé que l’usine libérerait jusqu’à 3 000 000 livres de microplastiques avec filtration, et jusqu’à 6 500 000 livres sans filtration, par an. L’article a été publié dans le Journal of Hazardous Material Advances alors que les délégués des Nations Unies se préparent à tenir leur deuxième réunion pour négocier un éventuel traité mondial sur les plastiques plus tard ce mois-ci à Paris.
D’autres scientifiques trouvent des microplastiques dans le sang humain, les placentas humains et dans presque tous les coins de la planète, et les Nations Unies ont averti que les produits chimiques contenus dans les microplastiques sont associés à de graves effets sur la santé, notamment des changements dans la génétique humaine, le développement du cerveau et la reproduction.
