Il est admis depuis longtemps que les humains venus de Sibérie se sont infiltrés vers les Amériques il y a environ 15 000 ans.
Cependant, une étude récemment publiée par des chercheurs chinois renverse cette affirmation et situe la véritable date 10 000 ans plus tôt.
On croyait autrefois que les anciens Sibériens avaient traversé un pont terrestre dans le détroit de Béring qui reliait la Russie moderne et l’Alaska.
Les chercheurs pensaient que les Amérindiens étaient les seuls ancêtres des Amérindiens.
Cependant, une équipe de l’Académie chinoise des sciences affirme avoir trouvé des preuves que les premiers migrants sont venus de plus au sud, de la région côtière du nord de la Chine, et bien plus tôt que leurs homologues sibériens.
En retraçant une lignée féminine en analysant l’ADN mitochondrial – celui qui est transmis de la mère à sa progéniture – ils ont découvert des liens entre des populations du Paléolithique d’Asie de l’Est et des populations fondatrices du Chili, du Pérou, de la Bolivie, du Brésil, de l’Équateur, du Mexique et de la Californie.
Les travaux ont également révélé un autre événement migratoire survenu il y a près de 20 000 ans, qui a vu une augmentation rapide de la taille de la population en raison d’un climat plus stable.
Le Dr Yu-Chun Li, auteur de l’étude et anthropologue moléculaire à l’Académie chinoise des sciences de Pékin, a déclaré : « L’ascendance asiatique des Amérindiens est plus compliquée qu’on ne l’avait indiqué précédemment.
« En plus des sources ancestrales précédemment décrites en Sibérie, en Australo-Mélanésie et en Asie du Sud-Est, nous montrons que la côte nord de la Chine a également contribué au pool génétique des Amérindiens. »
Connue sous le nom de D4h, la lignée a permis à l’équipe de retracer l’ascendance maternelle trouvée sur 10 ans. Ils ont passé au crible 100 000 échantillons d’ADN modernes et 15 000 anciens à travers l’Eurasie et se sont concentrés sur 216 individus contemporains et 39 anciens de la lignée actuelle.
En analysant les mutations survenant au fil du temps, l’équipe a évalué les données géographiques des échantillons et utilisé la datation au carbone pour reconstruire les origines et l’histoire de l’expansion de D4h.
Cette découverte contribue à expliquer pourquoi des similitudes archéologiques existent entre les peuples paléolithiques de Chine, du Japon et des Amériques.
Parmi les deux événements de migration découverts, le premier s’est produit il y a entre 19 500 et 26 000 ans lors du dernier maximum glaciaire.
À cette époque, la couverture glaciaire atteignait son apogée et les conditions climatiques dans le nord de la Chine étaient très inhospitalières.
La seconde s’est produite lors de la période de fonte, il y a entre 19 000 et 11 500 ans. Une explosion des populations humaines pourrait également expliquer l’augmentation des migrations.
Les scientifiques ont découvert un lien génétique surprenant entre les Amérindiens et les Japonais lors des secondes migrations, en particulier parmi les autochtones Aïnous.
Puis, pendant la période de fonte, un autre groupe s’étend de la côte nord de la Chine vers le Japon, ce qui a contribué au peuple japonais, selon l’étude.
Cette découverte semble concorder avec les similitudes archéologiques entre les peuples anciens des Amériques, de la Chine et du Japon.
Bien que les découvertes de l’équipe aient réduit les archives archéologiques et anthropologiques, le professeur Li a déclaré : « Nous ne savons pas dans quel endroit spécifique de la côte nord de la Chine cette expansion s’est produite ni quels événements spécifiques ont favorisé ces migrations », a-t-il déclaré.
« Davantage de preuves, notamment des génomes anciens, sont nécessaires pour répondre à ces questions. »
