On sait que les oiseaux parcourent jusqu’à 60 000 milles à la recherche de nourriture et de climats plus chauds – et maintenant, une étude révèle qu’ils pourraient aimer bavarder pendant le voyage.
Les chercheurs ont analysé plus de 18 300 heures d’appels de vol enregistrés pour déterminer si les oiseaux chanteurs « parlent » à d’autres espèces lors de leur migration.
Benjamin Van Doren, auteur principal et expert en sciences de l’environnement à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, a déclaré : « Nous ne pouvons pas être sûrs de ce qu’ils disent, mais les oiseaux peuvent diffuser des appels pendant le vol pour signaler leur espèce, leur âge. , et le sexe.
« Et nous pouvons certainement supposer que ces appels de vols pourraient être liés à la navigation ou à la recherche d’un habitat d’escale approprié. »
On pense que les jeunes oiseaux apprennent des comportements en observant d’autres oiseaux et comment ils naviguent, mais ces indices visuels sont rares la nuit, lorsque la plupart des oiseaux chanteurs voyagent.
M. Van Doren a utilisé l’intelligence artificielle pour analyser les enregistrements acoustiques des migrations nocturnes automnales d’oiseaux provenant de 26 sites sur trois ans dans l’est de l’Amérique du Nord.
L’analyse a détecté les cris de vol de 27 espèces et a identifié des signes indiquant que différentes espèces criaient en même temps plus souvent que ce à quoi on pourrait s’attendre par le seul hasard.
Les espèces ayant des ailes de taille similaire étaient plus susceptibles d’appeler au même moment. M. Van Doren a déclaré : « La longueur des ailes est directement liée à la vitesse de vol.
« Si vous imaginez deux espèces volant à des vitesses similaires parce qu’elles ont des ailes similaires, il leur est alors beaucoup plus facile de se serrer les coudes. »
L’équipe prévoit désormais de suivre ces « conversations » possibles en attachant de minuscules microphones à des oiseaux individuels.
M. Van Doren a déclaré : « Cette étude remet vraiment en question l’idée de longue date selon laquelle les oiseaux chanteurs migrent seuls, en suivant uniquement leur propre instinct.
« Il sera important d’en apprendre davantage sur les conséquences de ces liens sociaux – non seulement sur la migration, mais aussi sur d’autres aspects de leur biologie – pour informer et gérer les risques auxquels ils sont confrontés dans un monde en évolution. »
Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.
