Un canular bizarre de « momie sirène » est en train d’être analysé par des scientifiques qui veulent déterminer à partir de quelles créatures réelles l’ensemble a été « Frankensteined ».
Les experts estiment que le spécimen remonte aux années 1870, lorsque son précédent propriétaire servait outre-mer dans la marine américaine et a probablement acquis cette effrayante curiosité.
Il a été donné à la Société historique du comté de Clark à Springfield, Ohio, en 1906 – et depuis lors, il fait peur aux visiteurs du musée.
Le spécimen desséché arbore un visage grimaçant, de minuscules dents de piranha, deux griffes agrippantes, une queue en forme de poisson et une couche duveteuse de poils gris – une combinaison que l’on ne trouve chez aucun animal réel.
Désormais, cependant, la tomodensitométrie (CT) permettra aux chercheurs d’imager l’intérieur de la momie en 3D et, espérons-le, de découvrir de quelles créatures elle a été fabriquée.
Natalie Fritz, archiviste de la Clark County Historical Society, a déclaré que la momie est un exemple de ce que l’on appelle une « sirène des Fidji » – une créature canular popularisée par PT Barnum.
Barnum, dont la vie a inspiré le film « The Greatest Showman » de 2017, a exposé un spécimen similaire dans son musée américain de New York avant qu’il ne brûle en 1865.
Fritz a ajouté : « Les sirènes des Fidji faisaient partie des collections et des expositions à la fin des années 1800. »
Alors que certains ont été cousus ensemble à partir de parties d’animaux dépareillées comme des poissons et des singes, d’autres ont été fabriqués à partir de matériaux comme le tissu, le coton et le papier, avant d’être décorés d’écailles de poisson et de poils d’animaux.
Tel était le cas d’un spécimen qui résidait dans un temple d’Askuchi, au Japon, qui était en réalité un objet de culte.
Selon Fritz, le spécimen du comté de Clark a certainement laissé une impression sur les résidents locaux.
Elle a expliqué : « Nous avons entendu des histoires de la part de membres de la communauté.
« Certains se souviennent de l’avoir vu exposé au Memorial Hall, siège de la société historique de 1926 à 1986.
« Une femme, dont le père était conservateur dans les années 1970, se souvient qu’elle ‘était morte de peur’ lorsqu’elle rendait visite à son père au travail. »
Le professeur radiologue Joseph Cress de la Northern Kentucky University a déclaré : « Cela semble être un mélange d’au moins trois espèces différentes, à l’extérieur.
« Il y a la tête et le torse d’un singe, les mains semblent être celles d’un amphibien, presque comme un alligator, un crocodile ou un lézard.
« Et puis il y a cette queue de poisson – encore une fois, d’espèce inconnue.
« Il est évidemment façonné, presque Frankensteined ensemble – donc je veux savoir quelles parties ont été assemblées. »
Les tomodensitogrammes de la momie, a expliqué Cress, diviseront virtuellement le spécimen en tranches qui pourront être analysées individuellement pour aider à établir si des parties intérieures de la créature avaient autrefois été un véritable animal.
Il a déclaré : « En faisant cela… cela nous donne plus de données. Ces narines continuent-elles jusqu’à ce que l’on pense être une cavité nasale légitime, et jusqu’où vont-elles ?
« Pouvez-vous voir la cavité de l’oreille continuer là où elle se connecterait au cerveau ?
Grâce à l’imagerie CT, a-t-il ajouté, « nous pouvons le voir d’avant en arrière et d’un côté à l’autre ».
« Nous faisons donc cela sur toutes les parties de cette sirène des Fidji, pas seulement la région de la tête et du visage, mais aussi la région thoracique, puis l’extrémité de la queue. »
Une fois les analyses terminées, les données seront envoyées à des experts du zoo de Cincinnati et de l’aquarium de Newport pour voir si les éléments constitutifs de la momie peuvent être identifiés avec précision.
