Les scientifiques ont découvert une nouvelle planète de la taille de la Terre, à seulement 40 années-lumière, qui pourrait potentiellement abriter la vie humaine.
La planète, nommée Gliese 12 b, a été repérée par des chercheurs de l’Université de Warwick qui ont fait cette découverte passionnante à l’aide des satellites de la NASA.
Avec une température de surface estimée à environ 42°C, les experts affirment que c’est l’une des rares planètes rocheuses connues où les humains pourraient théoriquement survivre – si jamais nous y parvenions.
Les scientifiques ne savent toujours pas à quoi ressemble, le cas échéant, l’atmosphère de Gliese 12 b, mais elle a une taille similaire à celle de Vénus et orbite autour de sa version du Soleil tous les 12,8 jours.
Dans un rapport publié aujourd’hui (jeudi), l’équipe, issue d’universités du Royaume-Uni et des États-Unis, a décrit Gliese 12 b comme « la planète tempérée en transit la plus proche, de la taille de la Terre, trouvée à ce jour ».
Cela pourrait signifier que les astronomes pourraient être sur le point de prouver une fois pour toutes que les extraterrestres existent
Le professeur Thomas Wilson, physicien de Warwick, a participé à la découverte, en utilisant les données des satellites de la NASA.
Il a confirmé l’existence de la planète et ses caractéristiques telles que sa taille, sa température et sa distance par rapport à la Terre.
Le professeur Wilson a déclaré : « Il s’agit d’une découverte vraiment passionnante qui facilitera nos recherches sur des planètes similaires à la Terre à travers notre Galaxie.
« Ce qui est passionnant, c’est que cette planète est la planète la plus proche de la taille de la Terre et de la température que nous connaissons.
« La lumière que nous voyons maintenant date de 1984 (il y a 40 ans) – c’est le temps qu’il a fallu pour nous atteindre ici sur Terre.
« Les planètes comme Gliese 12 b sont très rares, donc pour nous, pouvoir en examiner une d’aussi près et en apprendre davantage sur son atmosphère et sa température est très rare. »
Les scientifiques font partie d’une équipe internationale qui a travaillé avec la NASA pour découvrir la planète à l’aide du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA.
Ils ont découvert que l’équivalent planétaire du Soleil, appelé Gliese 12, est une naine rouge froide située dans la constellation des Poissons.
L’étoile n’a qu’environ 27 pour cent de la taille du Soleil, avec environ 60 pour cent de la température de la surface du Soleil.
Et la distance qui sépare Gliese 12 de la nouvelle planète ne représente que 7 % de la distance entre la Terre et le Soleil.
La planète reçoit 1,6 fois plus d’énergie de son étoile que la Terre du Soleil.
Les scientifiques affirment qu’un autre facteur important dans la rétention d’une atmosphère – une condition préalable à son habitabilité – est le « caractère orageux » de son étoile.
Les naines rouges ont tendance à être magnétiquement actives, ce qui entraîne des éruptions de rayons X fréquentes et puissantes.
Cependant, les analyses des scientifiques concluent que Gliese 12 ne présente aucun signe de comportement extrême.
Larissa Palethorpe, co-responsable de l’étude et doctorante à l’Université d’Édimbourg et à l’University College de Londres, a déclaré : « Il s’agit d’un candidat unique pour une étude atmosphérique plus approfondie qui pourrait aider à découvrir certains aspects de l’évolution de notre propre système solaire.
« La Terre reste habitable, mais Vénus ne le fait pas en raison de sa perte totale d’eau.
« L’atmosphère de Gliese 12 b pourrait nous en apprendre beaucoup sur les voies d’habitabilité empruntées par les planètes au fur et à mesure de leur développement. »
Michael McElwain, chercheur astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, États-Unis, et co-auteur de l’article, a ajouté : « Nous ne connaissons à ce jour qu’une poignée de systèmes qui sont à la fois suffisamment proches de nous et qui se rencontrent. d’autres critères nécessaires à ce type d’étude, appelés spectroscopie de transmission, utilisant les installations actuelles.
« Pour mieux comprendre la diversité des atmosphères autour des planètes tempérées similaires à la Terre, nous avons besoin de plus d’exemples comme Gliese 12 b. »
Le rapport indique également que cette découverte aidera les astronomes à « trouver leur propre place dans l’Univers ».
Il indique : « Gliese 12 b représente également l’une des meilleures cibles pour étudier si des planètes semblables à la Terre en orbite autour d’étoiles froides peuvent conserver leur atmosphère, une étape cruciale pour faire progresser notre compréhension de l’habitabilité sur Terre et à travers la Galaxie. »
« Ses perspectives de mesure précise de la masse sont raisonnables et l’étoile présente certains des niveaux d’activité les plus bas parmi les naines M connues.
« C’est également un candidat unique pour l’étude atmosphérique et stellaire.
« Une analyse plus approfondie du système Gliese 12 nous permettra de comprendre les tendances évolutives et compositionnelles, ce qui est important alors que nous essayons de déduire le nombre d’analogues réels de la Terre dans notre voyage vers la compréhension de notre propre place dans l’Univers. »
