Une énorme comète, trois fois plus grande que le mont Everest, se dirige vers la Terre avec sa trajectoire tracée par modélisation. Mais heureusement, la comète, nommée 12P/Pons-Brooks, ratera de peu la Terre lors de son passage le 21 avril 2024.
Cet événement inhabituel a été repéré lorsque la comète a soudainement commencé à briller des dizaines de fois plus fort dans le ciel. La British Astronomical Association (BAA), qui surveille de près 12P, a détecté l’explosion en raison de la lumière réfléchie.
Les comètes sont normalement des boules glacées de gaz, de roche et de poussière, mais 12P/Pons-Brooks est un volcan froid, également connu sous le nom de comète cryovolcanique.
Il mesure un diamètre colossal de 30 kilomètres et est entré en éruption le 5 octobre.
À mesure que la comète se rapproche du soleil, le gaz et les cristaux de glace à l’intérieur de la comète de 18 milles de large commencent à se réchauffer, augmentant ainsi la pression à l’intérieur.
Cela peut conduire à une violente éruption qui projette des jets de « cryomagma » à travers les fissures de la surface. C’est ce qui reflète la lumière du soleil et crée une sorte de brume autour de la comète.
Certains experts ont plaisanté en disant que la forme irrégulière de la coma fait également ressembler la comète à un vaisseau spatial, comme le Faucon Millenium de « Star Wars ».
Citant BAA, Live Science a rapporté que pour l’instant, on ne sait pas exactement quelle était l’ampleur du coma lors de l’éruption la plus récente, mais il y a des signes que l’explosion a été « deux fois plus intense » que la précédente.
Selon la modélisation, 12P/Pons-Brooks passera entre les orbites de Vénus et de la Terre, mais d’ici là, la planète Terre sera en sécurité de l’autre côté du Soleil.
La comète 12P/Pons-Brooks a été découverte pour la première fois en 1812 et tourne complètement autour du soleil tous les 71 ans. Sa dernière apparition sur Terre remonte à 1954.
Les scientifiques ont déclaré que la comète n’atteindra son point le plus proche de la Terre qu’en 2024, date à laquelle elle deviendra visible à l’œil nu. Cette comète sera ensuite catapultée dans le système solaire et ne fera son retour cosmique qu’en 2095.
