Il n’est pas inhabituel pour les archéologues de trouver des reliques anciennes cachées avec leurs propriétaires dans des tombes égyptiennes.
La culture était basée sur l’au-delà, chaque personne cherchant désespérément à passer à la vie suivante sans accroc.
Pour ce faire, les individus emportaient avec eux une multitude d’objets, chacun ayant un but et un but précis, tous destinés à protéger son propriétaire et à rendre le voyage le plus agréable possible.
Alors que certains Égyptiens de l’Antiquité n’emportaient que quelques objets avec eux, d’autres, comme l’enfant roi Toutankhamon, emportaient pas moins de 5 000 objets aujourd’hui inestimables, y compris les restes momifiés de ses deux filles mort-nées.
Les riches et l’élite auraient également emporté avec eux ce qu’on appelle shabti : de minuscules statues dont le nombre et les inscriptions faisaient allusion au prestige et aux intentions de leur propriétaire dans l’au-delà.
Décrites comme des « serviteurs magiques », les statues ont été explorées lors du documentaire de la Smithsonian Channel, Tomb Hunters, où une équipe d’archéologues est tombée par hasard sur un trésor extrêmement rare de shabti.
Hamada, l’un des fouilleurs de l’équipe, a repéré une boîte pleine entre un cercueil et un mur à l’intérieur de la tombe, ouvrant son couvercle pour trouver un ensemble « complet » de shabti.
Les minuscules figurines sont des « serviteurs miniatures » enterrés aux côtés de ceux qui viennent de décéder. Les anciens Égyptiens croyaient qu’ils prendraient vie et s’occuperaient des défunts dans l’autre monde.
Les Shabtis se présentent sous différentes formes et tailles et peuvent, une fois lus, révéler des indices vitaux sur leurs propriétaires.
Bien qu’on les trouve souvent à l’intérieur des tombes, l’équipe a déclaré qu’elle n’en avait jamais rencontré une si grande quantité en un seul endroit.
Le Dr Ashraf Ewais, responsable de la conservation sur le site de fouilles archéologiques, a déclaré : « Pour moi, c’est la première fois que je vois une boîte comme celle-ci, si près du cercueil. »
La plupart des gens ont été enterrés avec un ou deux « serviteurs magiques », mais retrouver un ensemble complet est « extrêmement rare » et passionnant pour l’équipe impliquée.
Bien que l’on sache peu de choses sur le propriétaire de la tombe, l’équipe a conclu que cette personne aurait été riche : les shabtis étaient considérés comme des articles de luxe et étaient extrêmement chers malgré leur petite taille.
Bien qu’il soit difficile d’obtenir des informations précises sur le propriétaire de la tombe à partir des statues, elles sont essentielles pour révéler la façon dont la personne percevait le monde qui l’entourait.
Les Égyptiens de l’Antiquité ont développé leur conception de la vie après la mort à partir de ce qu’ils vivaient quotidiennement.
Les gens croyaient que l’au-delà prenait la forme d’un champ de roseaux, une version idéalisée du paysage où les récoltes étaient abondantes et ne manquaient jamais, quelle que soit la météo.
Katharina Stövesand, égyptologue, a expliqué que les anciens Égyptiens imaginaient leur vie après la mort comme « probablement la même que leur vie quotidienne ».
« C’était juste un miroir de leur existence », a-t-elle déclaré. « Donc, l’au-delà n’était pas très différent. »
Alors que l’Égypte évoque aujourd’hui des images du désert, il y a des milliers d’années, les terres situées le long du Nil étaient parmi les plus fertiles du monde antique.
De nombreuses tombes représentent des scènes de la vie agricole, certaines reliques enterrées avec les morts montrant à quel point le mode de vie agricole faisait partie intégrante de leur vie. Mais un mode de vie agricole s’accompagne d’une vie de dur labeur et de labeur.
Chacun, quel que soit son rang, était censé accomplir des tâches rudimentaires dans l’au-delà si l’on en croyait l’idée selon laquelle cela reflétait la réalité.
L’élite de l’Égypte ancienne était horrifiée à l’idée de devoir troquer son style de vie royal contre celui d’un roturier.
Ils ont élaboré un plan pour contourner une telle réalité après la mort et ont créé les shabtis pour faire leur travail à leur place, faisant même en sorte que les visages des statues ressemblent aux leurs.
Mme Stövesand : « Les shabtis étaient essentiellement des travailleurs de terrain.
« Ce que nous pouvons constater, c’est qu’ils étaient équipés des outils nécessaires à tout type de travail agricole, et cela reflète probablement la véritable réalité égyptienne. »
Des prières détaillant le travail que les Égyptiens étaient censés accomplir dans l’au-delà sont inscrites sur les shabtis, et les figurines trouvées par l’équipe portaient chacune des instructions différentes et étaient prêtes « à tout moment » à être utiles.
