Une consommation excessive d’alcool peut augmenter votre risque d’attraper le Covid-19 en créant des conditions dans le corps qui facilitent l’infection. C’est l’avertissement d’une étude menée par des chercheurs allemands qui ont utilisé un modèle de rongeur pour explorer l’impact d’une exposition prolongée à l’alcool sur les enzymes impliquées dans l’infection à Covid. Ils ont découvert que la consommation chronique d’alcool augmente les niveaux dans les poumons de l’enzyme ACE2 que le coronavirus utilise pour se fixer et pénétrer dans les cellules – et peut donc également augmenter le risque de contracter le virus lors de l’exposition.
Dans leur étude, la psychopharmacologue Marion Friske de l’Institut central de la santé mentale de Mannheim, en Allemagne, et ses collègues ont exposé des rats de laboratoire à de la vapeur d’éthanol dans un modèle scientifique de consommation chronique d’alcool et de dépendance à l’alcool.
Ils ont ensuite analysé comment l’exposition à l’alcool affectait les organes qui sont généralement infectés dans les cas de Covid – les poumons, le cerveau, le cœur, les reins et le foie.
L’équipe a notamment analysé l’impact sur trois enzymes typiquement impliquées dans l’infection par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le Covid-19.
Il s’agissait de l’ACE2, le récepteur auquel Covid s’attache comme première étape pour entrer et infecter une cellule saine ; TMPRSS2, qui amorce les protéines de pointe du virus ; et Mas, qui déclenche un effet protecteur, anti-prolifératif et anti-inflammatoire après l’entrée du virus dans la cellule.
Les chercheurs ont découvert que, suite à une exposition chronique à l’alcool, les niveaux d’ACE2 dans les poumons des rats augmentaient.
Ceci, ont-ils averti, pourrait conduire à une probabilité accrue que le virus SARS-CoV-2 pénètre et infecte les cellules des poumons.
Cette découverte peut expliquer les données épidémiologiques passées qui ont indiqué que les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool ont tendance à avoir des taux plus élevés de Covid et des infections plus graves.
En outre, l’équipe a également noté qu’après une période d’abstinence d’exposition à l’alcool, les rats avaient une réponse anti-inflammatoire accrue, suggérant qu’il pourrait y avoir un effet protecteur lié à l’arrêt de la consommation excessive d’alcool.
Pour TMPRSS2, pendant ce temps, l’exposition à l’alcool a entraîné une augmentation globale des niveaux de l’enzyme, sans aucun effet spécifique à un organe observé.
Cela, a noté l’équipe, pourrait signifier que la concentration d’alcool dans le sang a le potentiel d’accélérer la vitesse à laquelle Covid peut infiltrer les cellules du corps.
Mme Friske et ses collègues ont noté que les tissus cérébraux semblaient, pour la plupart, moins vulnérables aux effets de l’alcool sur la promotion du virus.
Les exceptions, cependant, étaient les bulbes olfactifs – les masses arrondies de tissu qui contiennent des cellules nerveuses impliquées dans l’odorat – où les niveaux de l’enzyme protectrice Mas ont diminué.
Cela, ont-ils expliqué, pourrait entraîner une réponse anti-inflammatoire plus faible dans les bulbes et « intensifier la progression de la maladie vers l’anosmie », le terme scientifique désignant une perte d’odorat.
Les chercheurs ont conclu : « notre étude fournit des preuves au niveau moléculaire que la consommation chronique d’alcool constitue un facteur de risque potentiel d’infection par le SRAS-CoV2.
« Cependant, cette étude ne représente qu’une indication indirecte de la vulnérabilité potentielle à l’infection par le SRAS-CoV2 chez les personnes qui consomment de l’alcool de manière chronique et ne permet aucune conclusion sur la gravité de la progression de la maladie Covid-19 – à une exception près que la consommation chronique d’alcool peut favoriser l’anosmie.
« Pour énoncer pleinement l’impact potentiel de la consommation chronique d’alcool sur le risque d’infection par le SRAS-CoV2 et les résultats de la maladie Covid-19, des recherches supplémentaires doivent être effectuées.
« Nous suggérons l’analyse des gènes liés à l’infection par le SRAS-CoV2 chez les rongeurs exposés à l’alcool qui sont infectés par le SRAS-CoV2. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Alcohol: Clinical and Experimental Research.
