Une comète absente de notre ciel depuis des dizaines de milliers d’années se rapproche de la Terre, offrant aux observateurs du ciel la possibilité d’observer la comète A3 (Tsuchinshan-ATLAS) à l’œil nu.
On pense que cette comète, découverte en janvier de l’année dernière, tourne autour du système solaire interne tous les 80 000 ans environ. La dernière fois qu’il s’est approché aussi près de notre planète, les Néandertaliens parcouraient encore la Terre.
La Royal Astronomical Society (RAS) est en effervescence, certains passionnés la surnommant la « comète du siècle ». Bien qu’il y ait peu de chances de le voir sans aide, les jumelles sont l’outil recommandé pour ceux qui espèrent l’apercevoir.
Le Dr Robert Massey de la RAS a partagé son enthousiasme en déclarant au Guardian : « Nous sommes tous très enthousiasmés par la perspective de la comète A3 (Tsuchinshan-ATLAS) et par le fait qu’elle pourrait simplement devenir un bel objet brillant dans le ciel nocturne.
« Je pense que vous aurez besoin d’une paire de jumelles pour le repérer, ou d’un télescope si vous avez le bon type de télescope avec un large champ et que vous savez exactement où regarder.
« Mais qui sait, cela pourrait aussi être visible à l’œil nu. Nous devrons simplement attendre et voir. »
Originaire du nuage d’Oort, une coque sphérique massive qui entoure notre système solaire et contient des milliards d’objets cométaires, la comète A3 a déjà ravi les observateurs de l’hémisphère sud. C’est désormais au tour de l’hémisphère nord de repérer cette ancienne boule de glace.
Le mercredi 2 octobre a marqué la fin de la première occasion d’observer la comète. On pouvait l’apercevoir à l’est peu avant le lever du soleil.
S’il vous a échappé, n’ayez crainte ; du 12 au 30 octobre, une autre chance se présente. Selon la RAS, ce sera la meilleure période pour assister à l’événement, cette fois en regardant vers l’ouest juste après le crépuscule.
Le Dr Massey a commenté : « Les gens se demandent si ce sera une sorte de « comète du siècle » si vous lisez certains médias, ils le sous-entendent.
« Personnellement, je ne pense pas que ce soit très probable. Je pense que ce sera une belle comète – et il semble qu’elle résiste à cela – mais il est peu probable qu’elle soit aussi facile à voir que NEOWISE l’était en 2020 ou Hale-Bopp. à la fin des années 1990, dont beaucoup d’entre nous se souviennent encore comme d’un objet vraiment éblouissant. »
De plus, le Dr Massey a donné des conseils à ceux qui souhaitent capturer la comète A3 avec leur appareil photo. Il recommande d’utiliser un appareil photo reflex numérique de qualité capable de prendre plusieurs expositions pour obtenir la meilleure photo.
Pour les passionnés dépourvus de matériel professionnel, il conseille : « De plus, si vous disposez d’un bon appareil photo pour téléphone portable et d’un petit télescope, vous pouvez tenir le téléphone portable contre l’oculaire du télescope et essayer de prendre une photo de cette façon.
« Cela a bien fonctionné avec des comètes comme NEOWISE et cela pourrait bien fonctionner avec celle-ci, en fonction de sa luminosité. Et si c’est vraiment facile à repérer, vous pourrez peut-être décrocher votre téléphone portable, vous reposer sur quelque chose et il suffit de viser et de tirer. »
