Les experts ont peut-être découvert un lien entre les cancers courants et les minuscules particules de plastique dont on craint de plus en plus qu’elles menacent la santé humaine.
Les microplastiques sont des fragments de plastique dégradables qui mesurent moins de cinq millimètres de diamètre, soit plus petit qu’un grain de riz.
Il a été démontré qu’ils pénètrent profondément dans les tissus et les organes humains et perturbent les processus biologiques, bien que la compréhension scientifique de tous leurs effets en soit encore à ses balbutiements.
Aujourd’hui, les chercheurs qui ont mené une étude majeure ont conclu qu’ils étaient soupçonnés de nuire à la santé reproductive, digestive et respiratoire des humains, avec un lien suggéré avec le cancer du côlon et du poumon.
La chercheuse Dr Tracey Woodruff, en obstétrique, gynécologie et sciences de la reproduction à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré : « Ces microplastiques sont essentiellement des particules de pollution atmosphérique, et nous savons que ce type de pollution atmosphérique est nocif. »
L’équipe a examiné les dernières preuves issues de 3 000 études. La plupart impliquaient des études animales, mais les chercheurs ont déclaré que les effets seraient probablement les mêmes chez les humains.
Ils ont écrit dans la revue Environmental Science & Technology que la nourriture et l’eau sont les principales voies d’exposition aux microplastiques et que le système digestif est le premier point d’entrée d’une toxicité potentielle.
Leur examen des preuves a révélé que les minuscules particules étaient soupçonnées d’avoir un effet nocif sur le côlon et l’intestin grêle.
L’étude, publiée dans la revue Environmental Science & Technology, a également révélé que les particules peuvent augmenter l’inflammation pulmonaire chronique, ce qui peut augmenter le risque de cancer du poumon.
L’auteur de l’étude, Nicholas Chartres, anciennement de l’UC San Francisco et travaillant maintenant à l’Université de Sydney, a déclaré : « Nous exhortons les agences de réglementation et les dirigeants politiques à prendre en compte les preuves croissantes des effets nocifs des microplastiques sur la santé, notamment le cancer du côlon et du poumon. »
Environ 460 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde – et ce chiffre devrait plus que doubler d’ici 2050.
Des recherches antérieures ont découvert des microplastiques dans le placenta humain, le foie et même le lait maternel, une estimation suggérant que les humains consomment « l’équivalent d’une carte de crédit » chaque semaine.
Les chercheurs ont ajouté dans leur rapport : « Les microplastiques sont répandus et mobiles dans l’environnement, étant détectés dans l’air, les eaux de surface, les plages côtières, les sédiments et les aliments.
« Ils ont été découverts dans des endroits éloignés et vierges, notamment dans l’Antarctique, dans les tranchées océaniques profondes et dans la glace marine de l’Arctique. »
