Un candidat vaccin qualifié de « à l’épreuve du temps » pourrait un jour être en mesure de protéger contre toutes les futures variantes du SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le COVID-19.
C’est la promesse alléchante d’une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université de Cambridge, en Angleterre, et la société dérivée DIOSynVax.
Des études entreprises sur des cobayes, des souris et des lapins ont révélé qu’un vaccin expérimental produisait une forte réponse immunitaire contre toutes les variantes connues du SRAS-CoV-2 ainsi que contre une gamme d’autres coronavirus, y compris ceux responsables de l’épidémie de SRAS de 2002.
Le vaccin candidat est basé sur un antigène unique, conçu numériquement et optimisé pour le système immunitaire – une substance qui incite le système immunitaire à produire des anticorps en réponse.
Il a des effets si étendus contre les souches de coronavirus car il est spécifiquement conçu pour cibler les parties des virus nécessaires à la réplication, plutôt que les protéines de pointe changeantes que Covid utilise pour attaquer les cellules.
Sur la base de la présente étude, l’équipe pense qu’un seul vaccin avec une combinaison d’antigènes similaires pourrait protéger contre un large éventail de coronavirus actuels et futurs.
L’étude a été entreprise par le professeur Jonathan Heeney, pathologiste comparatif, de l’Université de Cambridge et ses collègues.
Heeney a déclaré : « Dans la nature, il existe de nombreux virus qui n’attendent qu’un accident.
«Nous voulions mettre au point un vaccin qui protégerait non seulement contre le SRAS-CoV-2, mais aussi contre tous ses proches.»
Les vaccins actuellement disponibles – contre le Covid et d’autres virus comme la grippe saisonnière – sont basés sur des isolats ou des variantes de virus spécifiques apparus à un moment donné dans le passé.
Heeney a ajouté : « Cependant, les virus mutent et changent tout le temps… il est possible qu’une nouvelle variante soit apparue au moment où nous arrivons au point où le vaccin est fabriqué, testé et peut être utilisé par les gens. »
Selon les chercheurs, l’antigène optimisé est compatible avec tous les systèmes actuels d’administration de vaccins – l’équipe démontrant son utilisation réussie sur des animaux via un immunogène à ADN, une version affaiblie d’un virus et comme vaccin à ARNm.
Étant donné que le virus présente un solide profil d’innocuité, le candidat vaccin a maintenant entamé ses premiers essais cliniques sur l’homme dans des établissements médicaux de Cambridge et de Southampton.
Heeney a conclu : « Contrairement aux vaccins actuels qui utilisent des virus de type sauvage qui ont causé des problèmes dans le passé, cette technologie combine les leçons tirées des erreurs de la nature et vise à nous protéger du futur.
« Ces antigènes synthétiques optimisés génèrent de vastes réponses immunitaires, ciblées sur les sites clés du virus qui ne peuvent pas changer facilement.
«Cela ouvre la porte à des vaccins contre des virus dont nous ne connaissons pas encore l’existence. Il s’agit d’une technologie vaccinale exceptionnellement différente – c’est un véritable tournant.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Biomedical Engineering.
