Selon une étude, la consommation excessive d’aliments ultra-transformés (UPF), comme les céréales sucrées, les plats préparés et les boissons gazeuses, est associée à une mauvaise santé mentale et à un risque accru de décès par problèmes cardiaques. Des stratégies devraient être élaborées pour intervenir sur l’exposition aux UPF, ont exhorté les chercheurs, dans le but d’améliorer la santé humaine.
Les UPF sont généralement plus riches en matières grasses, en sucre et en sel et contiennent des produits chimiques, des colorants, des édulcorants et des conservateurs qui prolongent la durée de conservation. Une étude globale menée par des universitaires en Australie a analysé 14 articles de synthèse publiés au cours des trois dernières années qui associaient les UPF à des effets néfastes sur la santé.
L’étude a porté sur 9,9 millions de personnes, dont les données sur l’exposition aux FPU provenaient de questionnaires alimentaires et de l’historique alimentaire. L’équipe a classé les preuves comme convaincantes, hautement suggestives, suggestives, faibles ou inexistantes.
Selon des preuves « convaincantes », une consommation plus élevée d’UPF était associée à un risque accru de 50 % de décès par maladie cardiovasculaire, à un risque accru de 12 % de diabète de type 2 et à un risque accru de 48 à 53 % de développer de l’anxiété. Il existe également des preuves « hautement suggestives » selon lesquelles une consommation accrue d’UPF pourrait augmenter de 40 à 66 % le risque d’obésité, de diabète de type 2, de troubles du sommeil et de décès par maladie cardiaque, ainsi qu’un risque accru de 22 % de développer une dépression et un risque accru de 21 % de décès toutes causes confondues.
Les chercheurs ont déclaré que les preuves d’un lien entre la consommation d’UPF et « l’asthme, la santé gastro-intestinale, certains cancers et les facteurs de risque cardiométaboliques intermédiaires restent limitées et justifient des recherches plus approfondies ». Ils ont ajouté que leurs conclusions, publiées dans The BMJ, « fournissent une justification pour développer et évaluer l’efficacité de l’utilisation de mesures basées sur la population et la santé publique pour cibler et réduire l’exposition alimentaire aux aliments ultra-transformés pour améliorer la santé humaine ».
« Ils informent et soutiennent également la recherche mécaniste urgente », ont déclaré les chercheurs. Dans un éditorial lié, des universitaires brésiliens ont déclaré qu’il n’y avait « aucune raison de croire que les humains puissent s’adapter pleinement » aux UPF, qui sont selon eux « souvent des ingrédients bon marché manipulés chimiquement » et « rendus appétissants et attrayants en utilisant des combinaisons d’arômes, de colorants, d’émulsifiants, d’épaississants et d’autres additifs ». Ils ont ajouté : « Il est désormais temps pour les agences des Nations Unies, avec les États membres, d’élaborer et de mettre en œuvre une convention-cadre sur les aliments ultra-transformés analogue à celle sur le tabac. »
