Un tatouage électronique temporaire est capable de détecter les niveaux d’excitation et de stress du porteur via la conductivité électrique de la peau. L’appareil « e-tattoo » se porte sur la paume et transmet les lectures à un smartphone connecté – a été développé par une équipe de chercheurs du Texas. Il permet aux personnes souffrant d’anxiété et de dépression de mieux suivre leur état émotionnel sans avoir besoin de porter un appareil médical encombrant.
Il a été développé par l’ingénieur biomédical Professeur Nanshu Lu de l’Université du Texas à Austin et ses collègues.
Le professeur Lu a déclaré au Dallas Morning News : « C’est un tatouage ultra-mince et invisible.
« Mais, mécaniquement, il est suffisamment résistant pour survivre à toutes sortes d’activités. »
En fait, lors des tests, le tatouage de la paume était capable de rester en place pendant 15 heures pendant que les porteurs faisaient tout, de l’exercice et du sommeil à l’alimentation et à la conduite.
Le tatouage fonctionne en mesurant la conductivité électrique de la peau, qui est influencée par la quantité d’humidité produite par les glandes sudoripares dites eccrines, dont l’activité est augmentée par des émotions fortes comme l’excitation et le stress.
Certaines montres connectées utilisent le même principe en mesurant les niveaux de transpiration du poignet. L’avantage de prendre des mesures sur les paumes, cependant, est que cette zone du corps a la plus forte concentration de glandes sudoripares eccrines, ce qui permet des lectures plus précises.
Le problème, cependant, est que la paume est également une partie active et moite du corps. Les scientifiques utilisent actuellement des électrodes en gel pour mesurer les concentrations de sueur sur la paume, mais celles-ci sont rigides et volumineuses et ont tendance à tomber, en particulier lorsque le porteur est en déplacement.
En revanche, le dispositif des chercheurs est appliqué sur la paume un peu comme un tatouage temporaire. Il est composé de rubans de graphène et d’or sur polyimide qui se chevauchent et serpentent, ce dernier ne mesurant que 750 nanomètres d’épaisseur. (À titre de comparaison, une feuille de papier est relativement volumineuse, à environ 100 000 nanomètres d’épaisseur.)
Les couches d’or serpentent le long de la paume et se connectent à un bracelet, qui transmet sans fil les données collectées par le tatouage à un smartphone couplé où elles peuvent être étudiées.
Lors de tests, le professeur Lu et ses collègues ont d’abord confirmé que le tatouage électronique était capable de donner des lectures similaires à celles des électrodes de gel.
Ils ont ensuite recruté deux participants pour leur test de 15 heures. Un sujet a reçu le tatouage électronique à porter, tandis qu’un autre a reçu une paire standard d’électrodes de gel connectées au même type de bracelet que le tatouage.
Au cours de la période d’évaluation, les électrodes de gel sont tombées de la paume du participant correspondant trois à cinq fois. En revanche, le e-tatouage est resté fixe en place tout le temps.
Avec leur étude initiale terminée, le professeur Lu et son équipe travaillent maintenant à affiner leur conception de tatouage pour fournir des informations plus précises et continues sur les niveaux d’excitation et de stress.
Le professeur Aaron Franklin – un ingénieur électricien de l’Université Duke de Caroline du Nord qui n’a pas participé à la présente étude – a déclaré au Dallas Morning News que le concept de tatouage électronique a deux obstacles à surmonter avant de pouvoir être largement adopté.
Le premier consiste à assurer des lectures cohérentes – mais le second consiste à s’assurer qu’ils peuvent travailler sur différents patients, qui peuvent transpirer à des degrés divers et avoir différents types de peau.
Il a conclu: « Ce sont les types de gros problèmes qui attendent toute technologie qui va dépasser un très bon document de recherche, ce qui est. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Communications.
