Contrairement à la croyance populaire, l’espace interstellaire – littéralement l’espace entre les étoiles – n’est pas simplement un espace vide. Il regorge d’hydrogène et d’hélium et, selon un nombre croissant de scientifiques, de civilisations extraterrestres avancées.
L’un de ces scientifiques est un homme du nom de John Gertz, l’auteur d’un nouvel article intitulé à juste titre « Diplomatie interstellaire ». Gertz est impliqué dans la communauté Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) depuis des années et a écrit quelques articles convaincants pour Scientific American.
Même si les humains ne sont pas encore prêts à se lancer dans un voyage interstellaire (il faudrait des dizaines de milliers d’années pour atteindre l’étoile la plus proche), d’autres civilisations, bien plus avancées, pourraient l’être. En fait, au moment où vous lisez cet article, ils pourraient être en route vers nous en ce moment même, se précipitant vers la Terre à une vitesse inimaginable. Qu’allons-nous faire si et quand « ils » arriveront ?
Dans son article, Gertz soutient que « le contact avec les extraterrestres pourrait être imminent », et pour cette raison, suggère-t-il, les dirigeants du monde doivent se réunir et élaborer un plan formel de diplomatie avec une vie extraterrestre intelligente.
« Il n’y a eu aucune planification entre les nations pour faire suite à une première détection », écrit l’auteur. Prenez note du mot « conséquences », qui fait référence aux séquelles d’un événement très pénible.
Si l’on en croit Gertz, une visite profondément désagréable d’une Intelligence Extraterrestre pourrait être envisagée. Système prévu à cet effet», note-t-il.
Avec l’essor de ChatGPT, il est facile d’imaginer un système ou une forme de vie intelligente beaucoup plus avancée, plusieurs fois plus intelligente que de simples mortels, prenant contact avec nous – peut-être même s’emparant de notre planète. Théoriquement, une civilisation technologiquement avancée pourrait déjà être familière avec la langue anglaise, ou avec les 7 000 langues actuellement utilisées par les humains. Pourquoi « ils » auraient-ils intérêt à apprendre nos langues ? Pour faciliter le contact avec les humains, bien sûr.
Selon Getz, une « sonde extraterrestre pourrait entrer en dialogue avec la Terre en temps quasi réel, plutôt qu’avec un aller-retour d’étoile à étoile mesuré en siècles ou en millénaires ». En d’autres termes, nous devons être prêts au premier contact.
Frans von der Dunk, professeur de droit spatial à la Faculté de droit de l’Université du Nebraska-Lincoln, a déclaré au Daily Express US que définir la « diplomatie interstellaire » n’est pas aussi simple qu’on pourrait l’imaginer. « Je ne veux pas être facétieux, mais comme il ne s’agit pas d’un terme ou d’un concept bien établi, cela peut prendre la signification que vous voulez », explique l’universitaire.
Cependant, ajoute-t-il, le mot « diplomatie » « est normalement compris comme un outil de communication entre États (le mot juridique pour « pays » ou « nations ») afin de protéger les intérêts nationaux et d’éviter autant que possible les conflits internationaux. »
Ainsi, il semble que le sens le plus logique de la « diplomatie interstellaire » impliquerait probablement « la communication entre, d’une part, les États sur Terre, éventuellement collectivement (que ce soit par l’intermédiaire des Nations Unies ou autrement) et toute entité comparable à un État sur Terre ». La Terre quelque part en dehors du système solaire.
En bref, dit van der Dunk, « la « diplomatie interstellaire » n’existe pas encore, puisque nous n’avons été en contact avec aucune entité extraterrestre de ce type. »
Cependant, Avi Loeb, professeur de sciences et directeur de l’Institut de théorie et de calcul à Harvard, exhorte les lecteurs à ignorer le fait que le terme n’existe pas encore et à se concentrer plutôt sur les possibilités d’interaction avec des civilisations extraterrestres avancées.
« Nous devrions profiter de l’opportunité d’apprendre des visiteurs extraterrestres, car ils peuvent représenter notre avenir technologique », suggère le scientifique estimé. « Le plus grand plaisir des êtres intelligents, estime-t-il, est d’apprendre l’inconnu. Et il n’y a pas de meilleur moyen d’y parvenir que de rencontrer un messager venu de loin. »
À quoi ressembleraient, selon lui, ces « messagers » ?
« Je n’en ai aucune idée », répond Loeb. « Je préfère ne pas imaginer mais explorer. Lorsque vous sortez avec un rendez-vous, il vaut mieux rester ouvert d’esprit que de se regarder dans le miroir et d’imaginer quelqu’un comme vous, car vous risquez d’être surpris ou déçu si vous développez des attentes à l’avance.
Mais s’ils viennent, comment communiquerons-nous avec eux ? Après tout, ce n’est pas parce que les humains ont une bouche et que nous utilisons ces trous pour communiquer entre eux que les civilisations extraterrestres avancées, si elles existent, communiquent de la même manière. Loeb est d’accord.
Pour cette raison, il pense que nous devrons peut-être nous tourner vers l’IA pour obtenir de l’aide. « Nous devrons peut-être utiliser nos propres systèmes d’intelligence artificielle (IA) pour interpréter leurs systèmes d’IA », explique le physicien théoricien israélo-américain. En effet, « notre IA pourrait se sentir plus proche de la sienne que de nous. Nous avons déjà développé un esprit extraterrestre sur Terre sous la forme de grands modèles de langage, comme ChatGPT.
