Une nouvelle étude suggère qu’un produit chimique couramment présent dans les aliments et dans l’environnement pourrait nuire à la santé des bébés, entraînant potentiellement le diabète, l’obésité et d’autres problèmes plus tard dans la vie.
Les scientifiques pensent que l’exposition précoce à ces « produits chimiques éternels » pourrait être liée à l’augmentation des taux de ces problèmes de santé chez les adultes aux États-Unis.
« Les polluants organiques persistants sont présents partout dans le monde et ils affectent non seulement les humains mais aussi la faune sauvage », a déclaré à Newsweek Andrew Patterson, professeur à l’université Penn State. « Les effets négatifs de ces produits chimiques sur la santé sont bien documentés et comprennent des malformations congénitales et des cancers. »
Les dangers de ces produits chimiques dépendent de la quantité présente dans l’environnement et de l’âge auquel la personne est exposée.
« Les nourrissons et les enfants sont considérés comme présentant un risque plus élevé que les adultes en matière d’exposition aux produits chimiques environnementaux, et ils peuvent également avoir été exposés in utero ou par le lait maternel », a ajouté Patterson.
Des recherches récentes menées par Patterson et son équipe ont révélé que ces produits chimiques pourraient perturber de manière permanente le microbiome intestinal, c’est-à-dire les milliards de micro-organismes présents dans notre système digestif. Ces microbes sont essentiels à notre métabolisme et à notre santé mentale, et leurs fondations sont posées au cours des premières années de vie.
Toute perturbation durant cette période peut avoir des effets durables sur la santé générale. L’étude s’est concentrée sur un « produit chimique éternel » spécifique appelé 2,3,7,8-tétrachlorodibenzofurane (TCDF).
Ce produit chimique est un sous-produit de l’incinération des déchets, de la production de métaux et de la combustion de combustibles fossiles. On le trouve dans les aliments riches en matières grasses comme la viande, les produits laitiers et certains poissons. Les bébés peuvent également y être exposés par le biais du lait maternel.
Pour étudier ses effets, les chercheurs ont administré à un groupe de jeunes souris une petite quantité de TCDF pendant cinq jours, tandis qu’un autre groupe recevait un placebo. Ils ont ensuite examiné le microbiote intestinal, le poids corporel et d’autres marqueurs de santé des souris.
« Nous avons constaté que l’exposition précoce au TCDF perturbait de manière permanente le microbiote intestinal des souris de type sauvage », a déclaré Yuan Tian, auteur principal de l’étude et professeur associé à Penn State. « Ces souris avaient également un poids corporel plus élevé et une intolérance au glucose à l’âge de quatre mois. »
L’étude a révélé que certaines bactéries intestinales étaient plus affectées par le TCDF que d’autres. Un type important de bactéries, Akkermansia muciniphila, qui contribue au maintien de la santé intestinale, a été considérablement réduit.
Dans une étude de suivi, les chercheurs ont transféré les microbiomes intestinaux altérés des souris exposées au TCDF à des souris sans germes. Ces souris ont également développé des troubles métaboliques, confirmant que le microbiome perturbé était à l’origine des problèmes de santé.
« Ces résultats suggèrent que l’exposition au TCDF au début de la vie peut être à l’origine de perturbations dans la fonction du microbiome intestinal et dans les résultats pour la santé plus tard dans la vie, même bien après que le TCDF a été éliminé de l’organisme », a déclaré Tian.
Cependant, l’étude a également révélé que ces perturbations intestinales pourraient être réversibles. Lorsque certaines des souris exposées au TCDF ont reçu un probiotique contenant Akkermansia muciniphila, leur microbiome intestinal est revenu à un état normal.
« Avec davantage de recherche, nous pourrions un jour restaurer le microbiome d’une personne à son état optimal grâce à une supplémentation en pré- et probiotiques », a déclaré Patterson.
Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si ces résultats s’appliquent aux humains, ces recherches alimentent les inquiétudes croissantes concernant les risques pour la santé de ces produits chimiques.
« Des organismes gouvernementaux comme l’Agence de protection de l’environnement et d’autres organismes du monde entier s’efforcent de réduire ou d’éliminer la production de polluants organiques persistants », a noté Patterson. « Mais comme ils durent si longtemps, les polluants produits il y a des années sont probablement encore présents dans l’environnement. »
