L’Europe est sur le point de créer sa propre version du canal de Suez avec un projet ambitieux visant à transformer la ville d’Istanbul en un centre commercial mondial, pour un coût estimé à 20 milliards de livres sterling.
L’initiative du canal d’Istanbul, lancée par le président Recep Tayyip Erdogan en 2021, est un projet de voie navigable artificielle au niveau de la mer, reliant la mer Noire à la mer de Marmara et donc aux mers Égée et Méditerranée. Le canal diviserait la partie européenne actuelle d’Istanbul et formerait ainsi une île entre l’Asie et l’Europe.
La nouvelle voie navigable contournerait l’actuel détroit du Bosphore.
D’une longueur de 28 milles, d’une largeur allant de 400 à 1 000 mètres et d’une profondeur de plusieurs mètres, le canal comportera six ponts. Il sera 75 mètres plus large que le canal de Suez.
Les plus grandes tailles de navires pouvant traverser le canal ont été déterminées comme étant de 275 à 350 mètres de long, 49 mètres de large, un tirant d’eau de 17 mètres et un tirant d’eau de 58 mètres.
La valeur du projet est estimée à 20 milliards de livres sterling, dont 8 milliards de livres sterling pour les zones de construction des deux côtés du canal et 12 milliards de livres sterling pour la construction du canal. Il comprend également la construction de ports, un grand terminal à conteneurs en mer Noire, à proximité de l’aéroport d’Istanbul.
Il devrait avoir une capacité de transit de 160 navires par jour – soit un volume similaire au volume actuel du trafic sur le Bosphore, où les embouteillages obligent les navires à faire la queue pendant des jours pour transiter par le détroit. Environ 41 000 navires de toutes tailles traversent le détroit, parmi lesquels 8 000 pétroliers transportant 145 millions de tonnes de pétrole brut. Il connaît un trafic près de trois fois supérieur à celui du canal de Suez.
Qualifiant ce projet de « fou », le président Erdogan a déclaré : « Aujourd’hui, nous ouvrons une nouvelle page dans l’histoire du développement de la Turquie. Nous considérons le Canal d’Istanbul comme un projet visant à sauver l’avenir d’Istanbul… pour assurer la sécurité de la vie et des biens du Bosphore d’Istanbul et des citoyens qui l’entourent ».
Le projet s’est toutefois heurté à une certaine résistance initiale en raison des inquiétudes concernant son impact sur l’écosystème d’Istanbul. La mer Noire est 50 cm plus haute et moins salée que la Marmara. Avec l’eau coulant vers le sud, les 25 premiers mètres du Marmara seraient moins salés. Le projet a été critiqué pour la destruction de terres agricoles et forestières ainsi que d’un sentier pédestre.
Le tracé du projet a été déclaré en janvier 2018, après des études de cinq tracés alternatifs. Le projet passera par le lac Küçükçekmece, près de la mer de Marmara. Il traversera les districts d’Avcılar et de Başakşehir avant d’atteindre la mer Noire dans le district d’Arnavutköy, au nord de la ville.
Cependant, le gouvernement turc a poursuivi sa vision pour 2023 et 2053, soulignant les avantages économiques que le canal apporterait à la nation.
Le canal d’Istanbul, dont l’achèvement est prévu en 2027, espère élever le statut d’Istanbul en tant que plaque tournante du commerce mondial en offrant une voie navigable cruciale parallèle au détroit du Bosphore. On s’attend également à ce qu’il attire de nombreuses entreprises commerciales et touristiques, renforçant ainsi les perspectives économiques de la ville.
