Un incroyable navire de croisière est devenu une attraction touristique sombre – après avoir heurté un récif sur une île paradisiaque et avoir été laissé à pourrir.
Le MS World Discoverer aurait été vendu pour environ 40 millions de livres sterling, en tenant compte de l’inflation. Aujourd’hui, sa carcasse pillée repose sur le flanc dans les eaux peu profondes de l’océan Pacifique, sur le rivage de la magnifique baie Roderick des îles Nggela, dans l’archipel des îles Salomon.
Le navire, construit pour résister aux icebergs et naviguer dans les régions polaires, était doté d’un salon d’observation, d’une bibliothèque et d’une salle de conférence, d’un pont ensoleillé avec piscine et d’un petit centre de remise en forme. Mais il a connu sa mort dans les eaux après avoir été volontairement échoué par son capitaine désespéré, il y a près d’un quart de siècle.
Construit en Allemagne par Schichau Unterweser en 1973, ses premiers propriétaires, BEWA Cruises du Danemark, auraient fait faillite avant la fin de sa construction. Il a finalement été vendu à Adventurer Cruises et, bien qu’il soit enregistré à Singapour, a navigué sur la ligne de croisière des Grands Lacs, entre Chicago et Montréal, aux États-Unis et au Canada.
En 1980, le MS World Discoverer était enregistré au Libéria et a subi une coûteuse rénovation. Il a alors fait honneur à son nom. Le navire a effectué des croisières pour 140 passagers pendant l’été de l’hémisphère sud, de novembre à février, visitant des endroits comme l’Antarctique, les îles Malouines, le Chili et l’Argentine.
En juin et août, le navire a navigué autour de l’Alaska, ainsi que le long de la frontière russe. De mars à mai et d’août à octobre, le navire a navigué autour des îles du Pacifique Sud.
Ce sont ces derniers voyages qui ont causé sa perte. Dans l’après-midi du 30 avril 2000, le navire a heurté un gros rocher ou récif non répertorié dans le passage Sandfly, dans les îles Salomon.
Le capitaine, Oliver Kruess, a envoyé un signal de détresse et, dans une tentative désespérée de sauver le navire du naufrage, il l’aurait délibérément échoué dans la baie de Roderick. Le navire s’est écrasé sur le sable blanc et a coulé dans la jungle.
Le voyageur britannique David Wright était à bord à ce moment-là. En mai 2000, il a déclaré au Scottish Herald : « Le bateau s’est écrasé sur la plage, brisant des arbres dans la forêt qui s’étend jusqu’au rivage.
« C’était vraiment spectaculaire », a poursuivi M. Wright. « Lorsque nous sommes arrivés sur la plage, nous avons pu voir un arbre suspendu à la proue du navire. »
Heureusement, tous les passagers ont pu être évacués sains et saufs. Mais le World Discoverer, malgré plusieurs tentatives de sauvetage, est resté en panne aux îles Salomon, rapporte le Sun. Et il est désormais un monument local et une attraction touristique populaire.
