Un homme de l’Arkansas a reçu la première greffe au monde d’un œil humain entier, en plus d’un nouveau visage.
Aaron James, 46 ans, a subi un accident en 2021 impliquant des lignes électriques à haute tension, qui lui a détruit la majeure partie du visage et un œil.
Même si son œil droit fonctionne toujours, les chirurgiens de l’université de New York Langone Health espéraient que le remplacement de son œil manquant donnerait de meilleurs résultats esthétiques pour son nouveau visage.
L’équipe de NYU a annoncé son succès jeudi, le nouvel œil soutenant déjà son orbite et sa paupière transplantées.
James se remet bien des greffes de mai dernier et son œil donné semble en très bonne santé.
James a déclaré à l’AP : « Ça fait du bien. Je n’ai toujours aucun mouvement dedans. Ma paupière, je ne peux pas encore cligner des yeux. Mais j’ai des sensations maintenant.
« Il faut bien commencer quelque part, il doit y avoir une première personne quelque part. Peut-être que vous en apprendrez quelque chose qui aidera la prochaine personne.
Alors que les greffes de cornée sont courantes pour traiter certains types de perte de vision, la transplantation d’un œil humain entier – y compris l’approvisionnement en sang du globe oculaire et le nerf optique critique – est extrêmement rare.
L’opération de James offre aux scientifiques un nouveau regard sur la façon dont l’œil humain tente de guérir.
Le Dr Eduardo Rodriguez, chef de la chirurgie plastique de NYU qui a dirigé la greffe, a déclaré : « Nous ne prétendons pas que nous allons redonner la vue. Mais il ne fait aucun doute dans mon esprit que nous sommes sur un pas de plus. »
Certains spécialistes craignaient que le nouvel œil de James « se ratatine comme un raisin sec », mais il est plutôt « dodu et plein de liquide », signalant une bonne circulation sanguine et aucun signe de rejet.
Le Dr Jeffrey Goldberg, président de la chaire d’ophtalmologie à l’Université de Stanford, a déclaré que « c’est une validation étonnante » des expériences sur les animaux qui ont permis de maintenir en vie des yeux transplantés.
Goldberg a salué « l’audace » de l’équipe de NYU dans la réparation du nerf optique et il espère que la greffe inspirera davantage de recherches.
Il a déclaré : « Nous sommes vraiment sur le point de pouvoir le faire. »
James travaillait pour une entreprise de lignes électriques en juin 2021 lorsqu’il a été électrocuté par un fil sous tension, le faisant presque mourir.
Il a perdu son bras gauche, son œil gauche et de multiples interventions chirurgicales n’ont pas permis de réparer d’importantes blessures au visage.
Il avait besoin de sondes respiratoires et d’alimentation, et il portait un masque facial et un cache-œil en public.
L’épouse de James, Meagan James, a déclaré : « Dans son esprit et dans son cœur, c’est lui – donc je m’en fichais, vous savez, il n’avait pas de nez. Mais je me souciais que cela le dérange.
James n’est que la 19e personne aux États-Unis à recevoir une greffe du visage, et l’expérience oculaire a ajouté encore plus de complications à l’opération de 21 heures.
Un donneur compatible a été trouvé trois mois après que James ait été inscrit sur la liste d’attente nationale pour une transplantation.
James ne peut pas encore ouvrir sa paupière, mais lorsque les médecins ont poussé sur son œil, James a ressenti une sensation. Rodriguez a également détecté des mouvements subtils commençant dans les muscles autour de l’œil.
Le Dr David Klassen, médecin-chef du United Network for Organ Sharing, a déclaré que l’opération marquait « un tour de force technique ».
Et quant à James, il « prend juste un jour à la fois ».
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