Le Capt Carol Betteridge rencontre le premier ministre David Cameron en Afghanistan (Image : Sergent Alison Baskerville RLC)
Lorsque le capitaine Carol Betteridge a rejoint les forces armées en 1990, ses parents n’étaient pas très heureux. Elle était infirmière au NHS depuis plus de 10 ans et cherchait quelque chose qui lui donnait plus de défi lorsque son amie lui a suggéré la Marine.
« Je suis allé au bureau des carrières et ils m’ont expliqué que tu ne vas pas beaucoup en mer, tu ne vas pas à l’étranger. »
« J’étais infirmière en salle d’opération, donc je travaillerais au Royaume-Uni. »
« Mais pendant que j’étais à l’entraînement de la Royal Naval à Dartmouth, la guerre en Irak a éclaté, et j’ai été envoyé à bord d’un navire et j’ai navigué vers l’Irak. »
« Mes parents n’étaient pas très contents, je peux vous dire. J’ai tout vendu pour ne pas aller nulle part. »
« Les femmes n’avaient pas été en mer depuis la Seconde Guerre mondiale, non seulement cela nous était étranger, mais aussi l’équipage. »
« Nous n’avions pas de toilettes séparées, ils ont dû nous réserver des couchages. »
« Mais en fin de compte, ce qui comptait, c’était le travail que nous faisions et les personnes dont nous prenions soin. »
Julie-Anne Fulford recevant son OBE en 2022 (Image : Sergent Alison Baskerville RLC)
Le Capt Betteridge, 62 ans, est resté dans la Marine jusqu’en 2015. Au cours de sa carrière, elle a aidé à l’évacuation des blessés du Liban, a été nommée commandant en Afghanistan et a dirigé l’hôpital de campagne dans la province de Helmand.
À son retour, elle a aidé à diriger le Centre royal de médecine de la défense, acceptant des blessés du monde entier, a reçu la Médaille du service méritoire de l’OTAN et a été nommée OBE en 2012 pour son leadership en Afghanistan.
Avant la Journée internationale de la femme le 8 mars, elle revient sur sa longue carrière en tant que pionnière dans les forces armées.
En avril 2021, il y avait 16 740 femmes dans les forces régulières britanniques, soit 11 % de l’effectif total.
Alors qu’autrefois les femmes étaient limitées dans ce qu’elles pouvaient faire, à partir de 2018, tous les rôles ont été ouverts.
« Les progrès ont été lents, mais les choses ont changé », a déclaré le Capt Betteridge. « Lorsque je commandais l’hôpital en Afghanistan, j’étais la première infirmière à avoir fait cela, mais j’ai toujours été respectée en tant que commandant. »
« Trente ans avant, cela ne serait jamais arrivé. »
« Lorsque j’ai été promue capitaine, j’étais l’une des quatre seules femmes sur 369 hommes. J’espère qu’aux côtés d’autres collègues féminines seniors, j’ai aidé à briser ce plafond de verre et prouvé que nous pouvions tenir nos promesses. »
Le Capt Betteridge, qui vit dans le Dorset, travaille maintenant comme chef des services cliniques pour Help For Heroes, aux côtés de collègues qui ont également servi.
L’une des dernières personnes nommées dans son équipe a également travaillé sous son commandement en Afghanistan.
Julie-Anne Fulford, 35 ans, qui vit à Salisbury, a rejoint l’association caritative en janvier en tant que gestionnaire de cas complexes après une carrière de 15 ans en tant qu’infirmière de l’armée. Issu d’une famille de militaires, les deux parents étaient dans la RAF, cela semblait naturel.
Elle a dit que même si les choses allaient mieux pour les femmes, au moment où elle s’est jointe, tout n’allait pas de soi.
« Pendant la formation de base, nous n’avons pas été traités différemment », a déclaré le sergent d’état-major Fulford. « Nous n’étions pas aussi rapides ni aussi forts que les garçons, mais cela ne nous a jamais été reproché. Notre caporal responsable cependant, je pense qu’il redoutait que nous soyons une troupe de filles – mais nous avons donné aussi bien que nous avons obtenu. Ça nous a un peu stimulé. »
« Je suis vraiment petite, je me sentais comme une petite petite femme qui rejoint l’armée. »
« L’uniforme était fait pour les hommes, tout sur moi était trop grand. »
« Je voulais constamment prouver que je méritais d’être là. Ça s’améliore – les femmes ont voix au chapitre et occupent des postes de direction.
Elle a été nommée chef du département des soins cliniques au Frimley Park Hospital, Surrey, dans les premières semaines de la pandémie de Covid.
Elle a été reconnue dans les honneurs du Nouvel An de la Reine pour 2022, pour son travail pendant cette période.
Sarah Hattle, 42 ans, savait qu’elle voulait rejoindre dès son plus jeune âge.
Elle a choisi la marine pour les opportunités qu’elle offrait aux femmes en 2000 : « À l’époque, il n’y avait pratiquement pas d’options pour les femmes dans l’armée, mais la marine était brillante.
“Presque toutes les options étaient ouvertes et il y avait un potentiel de voyage et d’aventure.”
MODÈLE : Le Capt Carol Betteridge rencontre le premier ministre David Cameron en Afghanistan (Image : Sergent Alison Baskerville RLC)
Elle est devenue officier de guerre à bord de navires dont le HMS Gloucester et est particulièrement fière d’être l’officier de cérémonie de la Royal Navy pour les célébrations du 90e anniversaire de la reine.
Le lieutenant Comm Hattle, qui vit à Snowdonia, a déclaré qu’il y avait « très peu de modèles féminins dans les rôles supérieurs à cette époque ». Elle a dit avoir vu des changements même pendant son séjour là-bas, en particulier autour de la maternité.
« Plus de femmes restent plus longtemps et c’est vraiment important, car c’est ce qui vous donne ces modèles plus expérimentés. »
« J’ai eu quatre enfants pendant mon service et j’ai vu le changement d’attitude vis-à-vis du congé de maternité – avoir des enfants et rester en service, ou retourner en mer. Avec le premier lot, ce n’était pas courant du tout de rester, et peut-être que j’étais un peu jugé, mais cela a changé avec mes enfants plus tard. Maintenant c’est un lieu commun. Il y a beaucoup de mamans et de papas qui se déploient.
Dans son rôle chez Help for Heroes, elle aide les anciens combattants par le biais de sports et d’activités au Pays de Galles.
Elle dit : « Il y a beaucoup de femmes qui ne s’identifient tout simplement pas comme des vétérans. »
« J’ai commencé à travailler avec une femme qui est venue à une séance d’art le mois dernier et elle était nerveuse. »
« Elle avait cette perception de qui est un ancien combattant et a dit qu’elle n’avait servi que huit ans et qu’elle estimait qu’il n’y avait pas de droit à une pension alimentaire. »
« Les femmes peuvent se sous-estimer, mais elles ont bien sûr droit à tout soutien. »
Julie Thain-Smith, qui vit près de Glasgow, a rejoint la Marine après 19 ans au NHS en tant qu’infirmière et sage-femme. Elle a été déployée au Koweït et à Bassorah, ainsi qu’en Afghanistan où elle a été conseillère médicale en chef d’un général américain quatre étoiles, et a conseillé l’armée et la police nationales afghanes.
Elle est devenue conseillère médicale auprès de l’OTAN et a été récompensée par une mention élogieuse de la Reine pour ses services précieux en juin 2015.
« Il y a des hommes qui pensent encore ‘pourquoi n’êtes-vous pas à la maison avec un mari et des enfants ?’, mais vous avez aussi cela dans le NHS. »
«Quand je suis entré dans La force est forte avec ces femmes, la salle des opérations en Afghanistan, on pouvait sentir la testostérone. En tant que femme leader, je connaissais les gens d’une manière différente. »
« Je connaissais les noms de leurs enfants, les noms de leurs chiens. J’ai obtenu plus de mon équipe. Finalement, d’autres dirigeants l’ont vu aussi. »
« C’était une carrière incroyable. Soyez résilient, profitez-en, vivez des aventures et soyez gentil avec tout le monde. Si vous prêchez par l’exemple, votre comportement déteint sur les autres. Il faut de tout pour faire une équipe. »
« J’encourage toute femme à me rejoindre. Tirez-en ce que vous voulez – ne manquez pas une opportunité incroyable.
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