Les séries internationales de l’Asian Tour se sont terminées de manière décevante au PIF Saudi International samedi, aucun des joueurs du circuit n’ayant obtenu une promotion au LIV Golf. La victoire de Joaquin Niemann a fait en sorte que personne ne parvienne à se frayer un chemin sur le tour des échappées.
Malgré les suggestions précédentes selon lesquelles le finaliste devrait être promu sur le circuit financé par l’Arabie Saoudite si un joueur actuel du LIV était en tête de l’année, aucun changement n’a été apporté. La victoire de Niemann en séries éliminatoires contre Cam Smith et Caleb Surratt à Riyad a anéanti tous les espoirs de promotion.
L’Américain John Catlin a mené l’Ordre du mérite pendant la majeure partie de 2024, mais a perdu la première place ces dernières semaines en raison de l’augmentation des points attribués lors des deux dernières épreuves de la campagne. Cela a permis à Peter Uihlein de prendre la tête après sa victoire au Qatar la semaine dernière.
Niemann a ensuite pris le relais en Arabie Saoudite, décrochant le titre de l’Ordre du Mérite en remportant la finale de la saison. Ben Campbell, qui a passé la majeure partie de 2024 à chasser Catlin, a été le plus proche de remporter la seule place de promotion samedi, avant de finalement terminer troisième de l’Ordre du mérite.
Dans une tournure dramatique lors de la ronde finale de samedi, le Néo-Zélandais Michael Campbell a raté de peu la place convoitée au LIV Golf pour 2025. Malgré un vaillant effort et un 64 sans bogey de sept sous la normale, Campbell a dû égaliser troisième pour assurer son place mais termine quatrième.
Même un birdie de dernière minute n’a pas réussi à déloger Niemann de la liste de l’Ordre du mérite. Pendant ce temps, John Catlin, qui a participé aux événements de LIV Golf en tant que réserve pour blessures, a déploré la pression intense des dernières étapes de la campagne.
« Cela revenait toujours à l’Arabie Saoudite et à qui joue bien là-bas avec deux fois et demie plus de points », a déclaré Catlin plus tôt dans la semaine. « J’aurais aimé avoir une longueur d’avance, mais le vainqueur du tournoi de la semaine prochaine ne pouvait avoir que 200 points (à l’arrivée) et remporter l’ensemble des International Series. Vous vous présentez, vous donnez tout, essayez de finir comme aussi haut que possible, et voyez où tombent les jetons. »
