« J’étais juste un garçon de la campagne complètement plongé dans ce monde royal raréfié (Image : Samir Hussein/Getty)
Geoffrey Munn est clairement dans sa zone de confort en expliquant la beauté, le savoir-faire et la valeur des bijoux présentés dans le cadre du programme emblématique Antiques Roadshow de la BBC.
Un expert de la famille royale
Mais dans un mémoire récemment publié, il raconte comment un garçon de la campagne qui aimait les braderies a trouvé par pur hasard un emploi dans une bijouterie de la cour.
Il est devenu non seulement un expert de confiance pour la famille royale britannique, mais aussi pour la royauté hollywoodienne, notamment Frank Sinatra, Bing Crosby et Joan Rivers.
Tel un détective de bijoux, il part à la recherche de trésors perdus et d’objets célèbres.
Cette poursuite l’a amené à rencontrer Camilla Parker Bowles, bien avant qu’elle ne devienne reine, et à devenir le fournisseur de l’un de ses bijoux les plus précieux. Très sérieusement, il peut montrer une photo de la reine Camilla et dire : « Elle porte une broche inspirée du phasme de mon fils ! » Pourtant, la relation entre Munn et Camilla semble bien loin du début des années 1970 et des conséquences de résultats assez décevants au baccalauréat.
Comment il décroche son poste de bijoutier ?
Mais l’occasion s’est présentée lorsqu’un ami de la famille a repéré une annonce pour un poste junior chez Wartski, l’un des bijoutiers les plus haut de gamme de Londres.
Il se souvient : « J’étais un parfait garçon de la campagne, je ne savais même pas où se trouvait Piccadilly Circus. Et j’ai été plongé dans cet environnement extraordinairement raréfié, un joaillier de cour, hérissé de mandats royaux – la reine Elizabeth, la reine mère, la Grèce et le Danemark, puis le prince de Galles, et de liens avec la royauté.
La famille royale avait d’abord été attirée par Wartski parce qu’elle vendait des œuvres de Fabergé, le maître joaillier populaire auprès de la famille royale russe.
Roadshow des nouvelles antiquités (Image : Getty)
Après que le tsar Nicolas II, son épouse l’impératrice Alex-andra – tous deux liés à la famille royale britannique – et leurs enfants aient été tués par les bolcheviks au début de la révolution russe, le gouvernement communiste a vendu bon nombre de leurs biens et Wartski a acquis de nombreuses pièces. par Fabergé.
Cela attira le roi George V et la reine Mary à la porte de Wartski. « C’était le début d’une association étroite entre Wartski et la famille royale », explique Munn, qui est resté dans l’entreprise pendant 45 ans et est devenu directeur général.
Cette association a porté ses fruits pour Munn dans les années 1990, lorsqu’il a organisé plusieurs événements de collecte de fonds en faveur des Samaritains.
Il a obtenu des prêts royaux pour exposer leurs diadèmes époustouflants. Il est un mélange d’enthousiasme doux et de connaissances considérables – une combinaison gagnante auprès des fans d’Antiques Roadshow depuis son arrivée en 1989.
Ces qualités séduisaient également les membres de la famille royale. Ainsi, lorsqu’il écrivit à la princesse Margaret pour lui expliquer son intérêt pour le joaillier victorien Giuliano et lui demander s’il pouvait voir les pièces que la reine mère lui avait offertes, la princesse accepta de lui parler.
Il dit : « Quand les gens vivent dans de grands palais et de grandes maisons, leur goût est en fait cultivé dès la naissance, ils voient
des choses merveilleuses dès qu’ils ouvrent les yeux, alors la princesse Margaret avait un goût superbe.
Après leur rencontre, elle a livré à Wartski un autre objet de Giuliano qu’elle avait oublié, l’apportant dans un panier en osier suspendu à son bras.
Et la livraison d’un autre objet précieux était bien plus exotique.
Organiser une autre exposition de collecte de fonds pour les Samaritains a conduit Munn à Monaco. Le prince Rainier lui propose de lui prêter une superbe horloge réalisée avec l’un des célèbres œufs de Pâques de Fabergé.
Des livraisons de bijoux dans des conditions folles
Munn a dû le récupérer lui-même et se souvient « avoir été assis dans un hélicoptère avec l’œuf de Pâques caché sous mon siège, alors que nous faisions le tour des falaises de Monaco » sur le chemin du retour à Londres – un voyage qui s’apparente davantage à celui de James Bond.
À son époque, il a retrouvé des bijoux perdus depuis longtemps, mais il n’a jamais retrouvé une photo de la beauté édouardienne Alice Keppel, portant un diadème que lui avait offert le roi Édouard VII.
Désireux de voir une image d’elle le portant, il a écrit au major Bruce Shand, dont l’épouse était la petite-fille de Mme Keppel.
Le major Shand a répondu en disant que c’était sa fille Camilla Parker Bowles qui pourrait l’aider. Quelques jours plus tard, Camilla nous a contacté.
Ils n’ont jamais trouvé la photo mais Mme Parker Bowles a rendu visite à Wartski, intriguée par de nombreux objets. Et quand le major Shand a voulu lui offrir un cadeau spécial pour célébrer ses fiançailles avec
Prince de Galles en 2005, Munn a rappelé une broche qu’il avait conçue et qui ferait le cadeau parfait : « Il m’est venu à l’esprit que le phasme de mon fils serait un modèle parfait et il a été reproduit en platine et en diamants.
«Mme Parker Bowles admirait la broche scintillante. « Munn et sa femme Caroline ont ensuite été invités au mariage de Charles et Camilla à la chapelle St George, à Windsor
L’année dernière, la duchesse de Cornouailles de l’époque est apparue avec Munn lors du Antiques Roadshow, filmé au Eden Project de Cornwall, participant à un jeu d’antiquités et devinant les valeurs.
« Le temps était sale mais elle a continué, rencontrant tout le monde même si ses chaussures étaient pleines d’eau », se souvient-il.
Lors du couronnement de mai, Camilla a été couronnée de la couronne de la reine Mary. À d’autres occasions, elle a porté des diadèmes, notamment le spectaculaire Greville de la reine mère, mais pas celui de Keppel, qui est en mains privées.
Bien que la famille royale possède l’une des meilleures collections de diadèmes au monde, ils ne sont aujourd’hui utilisés que pour les grandes occasions, telles que les banquets d’État et les réceptions diplomatiques annuelles.
Pour Munn, c’est dommage, car les diadèmes sont « plus grands et meilleurs que tout autre aspect des bijoux ». « De nos jours, il semble y avoir une terreur de l’ostentation », dit-il.
« Mais cela diminue tout le monde. On ne voit pas assez souvent les plus beaux vêtements couture et les plus beaux bijoux, ce qui est dommage. Quand vous le faites, c’est ravissant.
« La princesse de Galles, par exemple, est absolument superbe en haute couture et en bijoux. Cela fait partie de la magie de la royauté.
● A Touch of Gold – Les Réminiscences de Geoffrey Munn est publié par ACC Art Books
