Il y a des volcans et il y a des supervolcans : des structures massives qui crachent au moins mille fois plus de matière que les grands volcans ordinaires lors de leur éruption.
Les supervolcans qui ont éclaté dans le passé sont aujourd’hui identifiés par de grandes dépressions dans le sol appelées « caldeiras ».
Les éruptions sur ces sites, connues sous le nom de « superéruptions », se produisent à des intervalles de dizaines de milliers d’années, l’événement le plus récent s’étant produit à Taupo sur l’île nord de la Nouvelle-Zélande il y a environ 27 000 ans.
Alors que les chances d’une autre super-éruption dans un avenir proche sont très réelles, certains experts disent que nous ne pouvons pas faire grand-chose pour empêcher les ravages absolus qui s’ensuivraient, et que de nombreuses caldeiras ne sont même pas surveillées.
Le professeur Christopher Kilburn, volcanologue à l’University College London (UCL), a déclaré à Express.co.uk que c’était un « mythe » que les supervolcans du monde soient surveillés par les autorités compétentes.
De manière inquiétante, a-t-il dit, les supervolcans sont d’une taille telle qu’il est presque impossible de se préparer à leurs éventuelles éruptions.
« Lorsque des dangers comme ces choses deviennent si énormes, vous ne pouvez vraiment pas vous préparer beaucoup, a-t-il déclaré.
« Nous voyons avec de très grands tremblements de terre, le mieux que vous puissiez faire est d’essayer de construire des bâtiments qui ne risquent pas de tomber – mais pour le reste, que pouvez-vous faire ?
« Il faut juste espérer que lorsque le tremblement de terre frappe, ils restent debout, mais bien sûr, nous voyons partout dans le monde où des bâtiments s’effondrent inévitablement après des tremblements de terre réguliers, mais il y a très peu de plans d’urgence après cela : il n’y a que des mesures d’urgence. pour aider les gens. »
Ces scénarios sont déjà assez graves lorsque des villes individuelles sont frappées par des catastrophes naturelles. Mais avec une super-éruption sur un site comme la caldeira de Yellowstone aux États-Unis, un pays entier pourrait être enveloppé d’un épais smog et de fines particules de poussière, le plaçant dans un étranglement et interrompant indéfiniment tout mode de vie normal.
« Imaginez que des parties centrales des États-Unis soient mises hors service, la ceinture de blé, toutes les zones de production agricole seraient simplement anéanties », a déclaré le professeur Kilburn.
« C’est une tâche énorme à laquelle réfléchir, et que feraient les survivants ? Vraisemblablement, il y aurait une énorme migration vers des zones plus sûres. Ces pays seraient-ils en mesure d’accueillir ces millions de personnes ? »
Il y a des centaines de milliers de personnes vivant dans la région qu’une éruption de Yellowstone affecterait immédiatement, et les dommages estimés causés totaliseraient 7,4 millions de livres sterling dans un pays déjà économiquement ruiné.
Le problème, a déclaré le professeur Kilburn, est qu’il n’y a actuellement aucun plan d’urgence en place qui chercherait à surmonter les effets d’une éruption.
« Une version réaliste de ce qui se passerait par la suite est que nous courrions comme des poulets sans tête », a-t-il déclaré.
« Ce qui viendra après ne peut tout simplement pas être anticipé. Nous pouvons nous préparer autant que nous le voulons, mais les choses iront mal parce que nous ne savons tout simplement pas à quoi nous attendre avec une réaction humaine à quelque chose à une si grande échelle.
« Des plans entiers vont s’effondrer parce que certaines choses ne fonctionneront pas comme prévu.
« Imaginez si c’est quelque chose qui est mille fois plus grand que tout ce qui s’est passé auparavant? C’est inconcevable d’y penser. »
