Les nageurs et les pêcheurs dont la vie a été affectée par la pollution de la rivière Wye pourraient bénéficier d’une action en justice d’une valeur potentielle de plusieurs centaines de millions de livres.
Le cabinet d’avocats Leigh Day va porter plainte contre Avara Foods Limited, l’un des plus grands producteurs alimentaires du Royaume-Uni, alléguant que l’élevage industriel de poulets dans le bassin versant de la rivière Wye pollue la voie navigable et les terres environnantes.
La pollution par les phosphates peut provoquer une croissance excessive d’algues, ce qui peut diminuer le niveau d’oxygène dissous dans l’eau des rivières.
Charles Watson, président de River Action, a déclaré : « Alors qu’environ un quart des poulets du pays sont désormais élevés dans le bassin versant de la rivière Wye, les déchets émis par cette concentration totalement non durable de production de volaille ont ravagé les communautés de toute la région.
« Avec un pourcentage énorme de cette industrie contrôlée par Avara, il est tout à fait approprié que le pollueur doive désormais payer pour nettoyer le désordre que nous pensons qu’il a créé et dont il a ensuite profité. »
Avara a déclaré qu’elle cesserait de polluer la rivière à l’avenir, mais Leigh Day soutiendra que le producteur de produits alimentaires est responsable des dommages déjà causés et qu’il devrait nettoyer la rivière Wye et les terres environnantes.
Les avocats ont également déclaré que le cabinet devrait verser des centaines de millions de livres aux personnes et aux entreprises dont la vie, les moyens de subsistance et la jouissance de la région ont été touchés en raison des effets de la pollution.
Oliver Holland, partenaire de Leigh Day, a déclaré : « Nous considérons que le déclin significatif de la santé de la rivière Wye au cours des dernières années est clairement lié à l’augmentation significative de l’élevage intensif de volailles, principalement provoquée par Avara Foods.
« Les vies et les moyens de subsistance des habitants de la région de River Wye sont touchés de manière significative, au seul bénéfice d’Avara Foods, une filiale de la multinationale américaine Cargill Plc.
« Cette destruction de l’une des plus belles zones naturelles du Royaume-Uni ne peut pas continuer, c’est pourquoi nous intentons cette action en justice. »
Avara Foods a fait face à des réclamations similaires aux États-Unis en raison de la pollution de la rivière Illinois due à un élevage de volailles très intensif.
Un porte-parole d’Avara a déclaré : « Il s’agit d’une tentative opportuniste vieille d’un an visant à tirer profit d’un grave problème environnemental. Cela n’a aucun mérite et n’est étayé par aucune preuve ou opinion d’expert.
« Il ignore l’utilisation de longue date d’engrais riches en phosphate par les exploitations agricoles ainsi que les données scientifiques claires montrant que le problème de l’excès de phosphore est bien antérieur à la croissance des élevages de volailles dans le bassin versant de Wye.
« Nous sommes convaincus qu’il n’y a aucune cause à défendre mais, si nous y sommes contraints, nous poursuivrons Leigh Day pour recouvrer tous les frais que nous encourrons. »
