Un édulcorant artificiel utilisé dans des milliers de produits – y compris de nombreuses boissons gazeuses diététiques, des glaces et des chewing-gums – a été jugé comme une cause « possible » de cancer par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cependant, un groupe d’experts a déclaré que l’aspartame, un substitut du sucre, est sans danger en quantités limitées. Dans un rapport publié jeudi soir, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS a classé l’aspartame comme « probablement cancérogène pour l’homme ».
Le CIRC a deux catégories plus sérieuses, « probablement cancérogène pour l’homme » et « cancérigène pour l’homme ». Le comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, qui a mené une étude complémentaire, a retenu son avis selon lequel il est sans danger pour une personne de boire 0 à 40 mg par kilogramme de poids corporel chaque jour.
L’OMS a déclaré qu’une personne pesant 70 kg devrait consommer plus de 9 à 14 canettes de boissons gazeuses diététiques par jour pour dépasser la recommandation quotidienne.
Le Dr Francesco Branca, directeur du département de la nutrition et de la sécurité alimentaire de l’OMS, a déclaré : « Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde. Chaque année, une personne sur six meurt du cancer. La science ne cesse de s’étendre pour évaluer les éventuels facteurs déclenchant ou facilitant le cancer, dans l’espoir de réduire ces chiffres et le bilan humain.
« Les évaluations de l’aspartame ont indiqué que, bien que la sécurité ne soit pas une préoccupation majeure aux doses couramment utilisées, des effets potentiels ont été décrits qui doivent être étudiés par des études plus nombreuses et de meilleure qualité. Nous ne conseillons pas aux consommateurs d’arrêter complètement de consommer (de l’aspartame). Nous conseillons juste un peu de modération.
Largement utilisé comme édulcorant artificiel depuis les années 1980, l’aspartame est utilisé dans les boissons diététiques, les chewing-gums, la gélatine, les glaces, les produits laitiers tels que les yaourts, les céréales du petit-déjeuner, le dentifrice et les médicaments tels que les pastilles contre la toux et les vitamines à croquer. Les deux études ont cité des « preuves limitées » et ont appelé à davantage de recherches sur la question.
L’OMS l’a dit et le CIRC continuerait à surveiller les preuves et à encourager les groupes de recherche indépendants. Harriet Burt, responsable principale des politiques et des projets internationaux pour World Action on Salt, Sugar & Health basée à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que le rapport soulignait la nécessité d’une nouvelle approche par les fabricants d’aliments et de boissons.
Elle a déclaré: «Ce nouveau rapport de l’OMS montre que les entreprises doivent réduire la douceur globale de leurs produits plutôt que de compter autant sur les édulcorants. Lorsqu’elle est effectuée correctement, la reformulation peut éliminer progressivement les sucres, le sel et les graisses saturées en excès des aliments pour améliorer leur salubrité globale sans avoir besoin d’ingrédients de remplacement tels que des édulcorants sans sucre.
Elle a poursuivi: «De manière inquiétante, la consommation de sucre au Royaume-Uni est toujours le double des niveaux recommandés en raison d’un système alimentaire qui favorise la surconsommation de produits excessivement sucrés riches en sel et en graisses saturées. C’est pourquoi la réduction de la consommation de sucre doit rester une priorité.
« Sur la base de récents rapports de l’OMS, il est clair que le gouvernement britannique a besoin de toute urgence d’une stratégie globale pour réduire non seulement le sucre, mais également la douceur globale des produits, y compris l’utilisation d’édulcorants sans sucre comme l’aspartame. »
