Une équipe internationale de géologues pense que l’Islande couvre une superficie d’environ 600 000 km2 mais, lorsque les zones adjacentes à l’ouest de la Grande-Bretagne sont incluses dans une «Grande Islande», la zone entière pourrait avoir une superficie d’environ 1 000 000 km2 – une superficie plus grande que l’Australie .
Les scientifiques disent que la terre subaquatique pourrait s’étendre du Groenland jusqu’à l’Europe.
Si cela est prouvé, cela signifie que le supercontinent géant de Pangée, qui comprenait toute la masse continentale de la Terre et se serait désintégré il y a plus de 50 millions d’années, ne s’est en fait pas complètement désintégré.
La découverte remet également en question les idées scientifiques de longue date sur l’étendue de la croûte océanique et continentale dans la région de l’Atlantique Nord et sur la formation des îles volcaniques, comme l’Islande.
La présence de croûte continentale plutôt qu’océanique pourrait également déclencher des discussions sur une nouvelle source de minéraux et d’hydrocarbures, tous deux contenus dans la croûte continentale.
Le professeur Gillian Foulger, professeur émérite de géophysique au Département des sciences de la Terre de l’Université de Durham, a dirigé l’étude.
Le professeur Foulger a déclaré: «Jusqu’à présent, l’Islande a intrigué les géologues car les théories existantes selon lesquelles elle est construite et entourée par la croûte océanique ne sont pas étayées par de multiples données géologiques.
« Par exemple, la croûte sous l’Islande a plus de 40 km d’épaisseur – sept fois plus épaisse que la croûte océanique normale. Cela ne pouvait tout simplement pas être expliqué.
« Cependant, lorsque nous avons envisagé la possibilité que cette croûte épaisse soit continentale, nos données ont soudainement toutes eu du sens.
Le professeur Foulger a ajouté : « Il y a un travail fantastique à faire pour prouver l’existence de l’Islande, mais cela ouvre également une vision complètement nouvelle de notre compréhension géologique du monde. Quelque chose de similaire pourrait se produire à beaucoup plus d’endroits.
« Nous pourrions éventuellement voir des cartes de nos océans et de nos mers redessinées au fur et à mesure que notre compréhension de ce qui se cache sous les changements. »
Le professeur Philip Steinberg, directeur de l’IBRU, Centre de recherche sur les frontières de l’Université de Durham, a déclaré : « Les pays du monde entier consacrent d’énormes ressources à la recherche géologique sous-marine afin d’identifier leurs plateaux continentaux et d’y revendiquer des droits miniers exclusifs.
« Des recherches comme celles du professeur Foulger, qui nous obligent à repenser la relation entre les fonds marins et la géologie continentale, peuvent avoir un impact considérable pour les pays qui tentent de déterminer quelle zone des fonds marins est leur domaine exclusif et quelles zones doivent être régies par l’International Seabed L’autorité en tant que « patrimoine commun de l’humanité ».
