Le neuvième pharaon de la dix-huitième dynastie a servi pendant une période de prospérité et de splendeur sans précédent, où l’Égypte a atteint le sommet de sa puissance internationale. Son énorme temple funéraire sur la rive ouest du Nil était le plus grand complexe religieux de son genre à son époque, mais moins de 200 ans plus tard, il était en ruines. Une grande partie de son contenu a été utilisée par les pharaons ultérieurs pour leurs propres projets de construction et les colosses de Memnon – deux statues de pierre massives du pharaon qui se trouvaient à la porte – étaient les seuls éléments du complexe qui sont restés debout.
Mais le professeur égyptologue Joann Fletcher a expliqué comment les experts ont commencé à découvrir ses secrets pendant « La Vallée des rois: l’âge d’or égyptien » d’Odyssée.
Elle a déclaré : « Nous n’avons peut-être pas de machine à remonter le temps, mais 15 ans de travail ont commencé à révéler certaines des anciennes gloires du temple.
« Normalement, ceux-ci auraient été à des mètres de haut, mais pour réellement engager [with it is amazing], c’est tellement tactile, tellement intime de tenir la main du pharaon.
« Ce colosse de la deuxième porte du temple est flanqué de l’une des statues les mieux conservées de la principale épouse d’Amenhotep III, la reine Tiye, sa grande épouse royale.
« Ces statues massives étaient plus qu’un simple mémorial, chacune vénérée pour garantir l’immortalité de l’âme du roi. »
L’archéologue est ensuite resté sans voix après que l’équipe ait tiré un morceau de tissu qui cachait l’une de leurs découvertes les plus incroyables.
Reprenant son calme, le professeur Fletcher a déclaré: « C’est la tête d’Amenhotep III, haute de trois mètres, sculptée dans le meilleur albâtre blanc.
« Je ne sais pas quoi dire. Au fil des ans, j’ai vu beaucoup de ses portraits, mais rarement un aussi magnifique.
« Quiconque contrôlait la religion égyptienne contrôlait l’Égypte.
« Il portait de l’or de la tête aux pieds et il l’a offert à ses courtisans en cadeau, mais il l’a aussi utilisé comme arme diplomatique.
« Son utilisation intelligente de l’or égyptien est enregistrée sur des scarabées de pierre qui servaient de bulletins d’information au pharaon qu’il faisait circuler dans son empire.
« Ceci raconte l’histoire de son nouveau mariage avec une princesse syrienne et raconte comment, après avoir envoyé de l’or à son père, il a envoyé une de ses filles pour que le pharaon se marie. »
