Un ancien capitaine de l’armée devenu écologiste se bat maintenant pour un élevage plus respectueux de l’environnement

Il avait six ans à l’époque et avait devant lui une carrière passionnante d’officier de l’armée, mais ce moment de connexion avec ces magnifiques bêtes est resté avec lui.

Aujourd’hui, après de nombreuses années à parcourir le monde au service de son pays, l’ex-capitaine des Royal Green Jackets s’est réinventé en tant qu’écologiste et auteur passionné. Et son dernier livre, Taking Stock, rend hommage à un animal que nous tenons tous pour acquis, même s’il joue un rôle important dans notre vie quotidienne.

Roger définit un nouveau modèle pour l’élevage laitier qui est plus durable, plus vert et place la vache aux commandes. Il est né après que l’auteur, à l’âge de 61 ans et sans expérience agricole, s’est engagé comme ouvrier dans une ferme de bovins à viande pour raconter le côté bovin de l’histoire.

Il a délibérément recherché des fermes plus petites, qui mènent une lente révolution où le bien-être animal et la promotion de la biodiversité sont une priorité. Le résultat est un livre lyrique et évocateur. « Que nous le sachions ou non, la vache est presque aussi étroitement liée à notre vie quotidienne que l’air que nous respirons », explique-t-il aujourd’hui.

« Combien de personnes ont du lait dans leur thé ou leur café ? Vous seriez également surpris du nombre de végétaliens qui portent des ceintures ou des chaussures en cuir. Je ne pense pas qu’il y ait un animal qui joue un plus grand rôle dans nos vies.

Malheureusement, Roger pense que ce qu’il appelle « dénaturer » – la distance que beaucoup d’entre nous ont aujourd’hui de la campagne et de la source de notre nourriture – signifie que nous avons perdu le contact avec cet animal sur lequel l’humanité s’est appuyée depuis des temps immémoriaux.

L’homme néolithique a commencé à domestiquer les vaches il y a environ 10 000 ans pour transporter des charges et tirer des charrettes ou des charrues. Mais au cours des 100 dernières années, alors que la productivité des vaches a doublé, leur espérance de vie a plus que diminué de moitié.

Bien traitée, la vache peut vivre deux décennies, mais peu dépassent les six ans à cause des souches de l’élevage intensif. Beaucoup ne gèrent que trois années de cycle de lactation avant, stressées et épuisées, d’être envoyées à l’abattoir pour la viande bovine.

« Autrefois, ils donnaient 15 litres de lait par jour et maintenant ils en donnent 60 », explique Morgan-Grenville. « Ce n’est pas naturel et ils sont épuisés. »

Roger a emmené le Daily Express à Buddington Farm, près de Midhurst, dans le West Sussex, pour montrer à quoi pourrait ressembler l’avenir de ce qui est sans doute l’animal le plus utile de la civilisation. Là, le fermier James Renwick possède 350 bovins, dont 120 Holstein Friesians pour la traite. Il cultive également des pommes de terre et du foin pour être aussi autonome que possible.

« Plutôt que de rassembler les vaches pour qu’elles soient traites deux fois par jour, il dispose de la technologie pour les laisser décider quand elles veulent être traites », explique Roger.

« Les vaches aiment manger de l’herbe dans les champs, puis elles se dirigent vers la machine à traire lorsqu’elles se sentent prêtes. Ils font même la queue. Ils savent où se mettre pour se laisser traire automatiquement.

James est ravi des résultats. « Certaines d’entre elles aiment être traites trois fois par jour », explique l’agriculteur de 58 ans. « Ils vont et viennent à leur guise, de jour comme de nuit, et cela semble leur convenir et cela nous convient aussi. »

Des tuyaux acheminent le lait du trayeur automatique vers une salle de pasteurisation où il est chauffé à environ 66 C entigrade pendant une demi-heure, refroidi et envoyé dans une baratte, qui est acheminé vers un distributeur automatique dans un bâtiment voisin datant des années 1700. .

Les clients se rendent ensuite et utilisent les distributeurs automatiques pour se verser un litre de lait pour 1,20 £, soit quelques centimes de plus que les prix comparables des supermarchés. Des bouteilles en verre réutilisables sont fournies à 2 £ chacune. « Ce que j’aime dans cette ferme, c’est que tout est fait pour donner aux animaux la meilleure vie possible avec le moins de stress possible », déclare Roger.

« Les consommateurs ne peuvent pas acheter de lait plus frais, donc tout le monde en profite. J’aimerais que plus de fermes soient comme ça.

En recherchant son nouveau livre, il a découvert que de nombreuses fermes ignoraient les conseils à la mode des consultants en gestion pour devenir de plus en plus gros.

« Les agriculteurs veulent devenir plus petits, donc ils ont moins d’intrants et moins de rendement », dit-il.

« Ils disent que leurs coûts seront inférieurs, qu’ils ne vendront pas autant, mais que leurs animaux auront une vie plus heureuse et meilleure et qu’ils gagneront de l’argent. Buddington Farm est la preuve de cette nouvelle façon de penser, qui revient en fait 100 ans en arrière, bien avant l’agriculture intensive.

Défricher de vastes étendues de la forêt tropicale brésilienne pour cultiver du soja pour nourrir les vaches élevées en grange dans des fermes intensives – au lieu de simplement les laisser errer et manger de l’herbe – défie toute logique, poursuit Roger.

« C’est juste bizarre. Il y a un mouvement ici au Royaume-Uni, Pasture for Life, qui donne des certificats aux agriculteurs pour l’élevage de leur bétail dans les pâturages. Les consommateurs peuvent identifier la viande et les produits laitiers produits de cette façon. Je pense que c’est un développement fantastique et la voie à suivre.

« De nombreux magasins de ferme vendent leur propre bœuf, ce qui est un autre signe positif pour l’avenir. Les consommateurs peuvent voir que leur steak de surlonge provient d’un Dexter qui a été élevé dans des pâturages à Petworth ou ailleurs.

Le bétail est arrivé au Royaume-Uni il y a environ 4 000 ans. L’élevage sélectif au fil des siècles a produit un large éventail de races, telles que les Angus, les Hereford, les Galloways et les Red Devons.

« Nous avons beaucoup de chance dans ce pays d’avoir autant de races exceptionnelles parmi les 200 races mais elles ont besoin d’être protégées », insiste Roger. «Ironiquement, la meilleure façon de protéger une race est de la manger, nous devons donc soutenir notre industrie de la viande cultivée chez nous.

« Beaucoup de gens dans ce pays veulent essayer l’élevage bovin, mais le plus grand obstacle à l’entrée est le prix du terrain. J’ai rencontré des propriétaires terriens inspirants qui sont prêts à donner un petit lopin de terre pour aider les fermes en démarrage. C’est le genre de pensée créative dont nous avons besoin pour l’avenir.

De retour dans sa maison de campagne dans le village d’Upperton, dans le West Sussex, Roger – qui fait partie de l’équipe qui a lancé l’association caritative pour anciens combattants Help For Heroes – et sa femme artiste Caroline retournent progressivement eux-mêmes à la nature. Un champ d’un acre a été transformé en prairie sauvage, où il garde trois ruches d’abeilles.

Un paon sauvage a élu domicile dans le jardin, pour le plus grand plaisir de leurs chiens, un bâtard nommé Boris et un épagneul Kiwi. « Je ne tonds presque plus l’herbe », dit Roger.

« Il vaut mieux laisser la nature tranquille s’en occuper. Je ne suis ni scientifique ni naturaliste, mais je suis un conteur et ce qui arrive à nos abeilles, nos oiseaux et nos vaches est quelque chose que les gens devraient savoir.

Avec une curiosité insatiable et une énergie débordante, Roger vient de finir de marcher 930 miles de Lymington dans le Hampshire à Cape Wrath dans l’extrême nord de l’Ecosse pour son prochain livre pour voir par lui-même ce qui se passe à la campagne.

L’arrière-arrière-grand-père de Roger était le dernier duc de Buckingham. Lorsque la famille aristocratique a manqué d’héritiers mâles et a dû faire face à d’énormes dettes, elle a dû vendre la maison familiale, qui est maintenant l’école Stowe à Buckingham.

Après avoir fréquenté Eton, Roger a rejoint les Royal Green Jackets en tant que soldat et a atteint le grade de capitaine, servant dans les Malouines et administrant la Géorgie du Sud.

Il a quitté l’armée après neuf ans pour rejoindre l’entreprise d’articles ménagers de son père. Puis, il y a sept ans, il a décidé de se consacrer à l’écriture sur la campagne. Maintenant que leurs deux fils, Alex et Tom, ont volé le nid, il canalise son David Attenborough intérieur pour divertir et éduquer les gens.

Il a été l’un des fondateurs de Curlew Action, visant à mettre en évidence le déclin brutal de ces oiseaux distinctifs, qui étaient autrefois un spectacle courant dans la campagne britannique. Pour À l’inventaire, il a travaillé comme ouvrier agricole par tous les temps pour voir à quoi ressemblait vraiment la vie des vaches.

Aujourd’hui, debout entouré de vaches curieuses dans l’un des prés de James, Roger songe : « Regarde ces grands yeux marrons, ils ne sont pas beaux ? Ils se rapprochent de nous uniquement parce qu’ils sont curieux de savoir ce que je fais dans leur domaine. Les vaches ont bien plus à craindre des humains que nous n’avons à craindre d’eux. Vous pouvez savoir si les vaches sont stressées en les regardant, mais celles-ci ont une bonne vie.

Que cela continue longtemps.

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