Selon une nouvelle étude, manger beaucoup de fruits réduit le risque de dépression à un âge avancé. Cette étude, menée sur 20 ans et portant sur plus de 13 000 participants, a montré qu’une consommation plus importante de fruits – notamment d’oranges, de mandarines et de bananes – était associée à une diminution des risques de symptômes dépressifs à un âge avancé.
Selon les scientifiques, manger au moins trois portions de fruits par jour à un âge moyen réduit le risque de dépression liée au vieillissement d’au moins 21 % par rapport à la consommation d’une seule portion quotidienne ou moins. Les médecins du monde entier ont noté une prévalence accrue des symptômes dépressifs chez les personnes âgées – notamment des sentiments dépressifs, un manque de plaisir et un retard du traitement cognitif – souvent accompagnés d’une perte d’appétit, d’insomnie, d’un manque de concentration et d’une fatigue accrue à mesure que les personnes vivent plus longtemps.
On dit que ce trouble est lié à des changements neurodégénératifs sous-jacents dans le cerveau associés au vieillissement. La volonté de maintenir les personnes âgées en bonne santé a donné lieu à des recherches approfondies sur des approches qui pourraient prévenir la dépression à un âge avancé.
De plus en plus de preuves ont révélé le rôle plausible des facteurs alimentaires dans la protection contre la dépression liée au vieillissement. La nouvelle étude, menée par la Yong Loo Lin School of Medicine de l’Université nationale de Singapour, a porté sur 13 738 participants de l’étude Singapore Chinese Health Study, qui a suivi les participants du milieu de leur vie jusqu’à la fin de leur vie, sur une période d’environ 20 ans.
L’équipe de recherche a constaté que les participants qui consommaient de grandes quantités de fruits plus tôt dans leur vie présentaient une probabilité réduite de souffrir de symptômes dépressifs plus tard dans leur vie. Les chercheurs ont étudié un total de 14 fruits les plus couramment consommés à Singapour et ont découvert que la consommation de la plupart des fruits – y compris les oranges, les mandarines, les bananes, les papayes, les pastèques, les pommes et le melon miel – était associée à une probabilité réduite de dépression.
Ils affirment que les niveaux élevés d’antioxydants et de micronutriments anti-inflammatoires présents dans les fruits – tels que la vitamine C, les caroténoïdes et les flavonoïdes – qui réduisent le stress oxydatif et inhibent les processus inflammatoires dans le corps, peuvent affecter le développement de la dépression.
Mais il n’existe aucun lien entre la consommation de légumes et la probabilité de symptômes dépressifs. Les chercheurs affirment que leurs résultats, publiés dans le Journal of Nutrition, Health and Ageing, apportent des « indications précieuses » sur les bénéfices potentiels d’une consommation suffisante de fruits pour atténuer les symptômes dépressifs plus tard dans la vie.
Le professeur Koh Woon Puay, chercheur principal de la faculté de médecine de la NUS, a déclaré : « Notre étude souligne l’importance de la consommation de fruits comme mesure préventive contre la dépression liée au vieillissement. Dans notre population d’étude, les participants qui consommaient au moins trois portions de fruits par jour, par rapport à ceux qui en consommaient moins d’une portion par jour, ont pu réduire considérablement le risque de dépression liée au vieillissement d’au moins 21 %. »
« Pour cela, il suffit de manger une à deux portions de fruits après chaque repas. Nous n’avons constaté aucune différence entre les fruits à index glycémique élevé et faible. Ainsi, les diabétiques peuvent choisir des fruits à faible index glycémique qui n’augmenteront pas leur glycémie autant que ceux à index glycémique élevé. »
Au début de l’étude, de 1993 à 1998, les participants étaient âgés en moyenne de 51 ans. On leur a demandé de répondre à un questionnaire sur la fréquence à laquelle ils consommaient quotidiennement une portion standard de chaque aliment, soit 14 fruits et 25 légumes. De 2014 à 2016, alors que les participants étaient âgés en moyenne de 73 ans, les symptômes dépressifs ont été examinés à l’aide d’un test standard et 3 180 participants (23,1 %) qui ont déclaré avoir cinq symptômes ou plus ont été considérés comme souffrant de dépression.
Après avoir tenu compte de facteurs tels que les antécédents médicaux, le tabagisme, le niveau d’activité physique et la durée du sommeil, les chercheurs ont constaté qu’une consommation plus élevée de fruits, mais pas de légumes, était associée à une probabilité plus faible de symptômes dépressifs. Le professeur Koh a déclaré : « Notre étude visait à examiner la relation entre la consommation de fruits et de légumes à l’âge mûr et le risque de symptômes dépressifs à un âge avancé. »
« Bien que d’autres études aient également examiné les associations entre les fruits et légumes et le risque de dépression, les résultats présentent des incohérences. »
Elle a ajouté : « Ces résultats suggèrent que la promotion de la consommation de fruits chez les personnes d’âge moyen, généralement définies entre 40 et 65 ans, pourrait apporter des bénéfices à long terme pour leur bien-être mental à la fin de l’âge adulte, au-delà de 65 ans. »
L’équipe de recherche étudie maintenant l’association d’autres comportements modifiables – tels que la durée du sommeil, le tabagisme et d’autres facteurs alimentaires – avec la santé mentale des personnes âgées.
