L’essai de la navette autonome 24/7, retardé de deux ans en raison de la pandémie de coronavirus, verra les passagers traverser Cambridge à tout moment du jour ou de la nuit. Ils rouleront sur les routes autour du campus de West Cambridge de l’Université de Cambridge aux côtés d’autres véhicules – une décision que certains habitants craignent d’être dangereuse.
Un utilisateur de Facebook a écrit: « Dans un centre-ville de cyclistes qui ne prêtent aucune attention au code de la route, peut-être qu’un accident est en train de se produire. »
Un autre a partagé: « L’accident en attente de se produire c’est … »
Et un troisième a posté: « Donnez-lui une demi-heure avant de s’écraser sur les cyclistes de la brigade Lycra. »
Un autre commentaire déclare: « Plus de blocage, d’argent gaspillé, un accident en attente de se produire ».
Mais la ministre des Transports, Rachel Maclean, qui a voyagé sur la navette, estime que cette décision est révolutionnaire pour l’avenir de la technologie au Royaume-Uni.
Elle a déclaré à Cambridgeshire Live: «Les véhicules autonomes présentent un certain nombre d’opportunités pour le Royaume-Uni, allant de la fourniture de services de transport plus sûrs, plus écologiques et plus fiables à la création de dizaines de milliers d’emplois bien rémunérés et qualifiés à travers le pays.
« Ce projet est extrêmement passionnant et est un exemple de la façon dont les véhicules autonomes pourraient faciliter la circulation des personnes sur le futur réseau de transports en commun du Royaume-Uni. »
Pendant l’essai, trois bus circuleront à 20 mph à travers le campus. Chaque bus est équipé de capteurs, de scanners laser et de caméras qui construisent une carte de l’environnement.
Les opérateurs de sécurité sont à bord des véhicules pendant les essais et sont en mesure de prendre le contrôle du véhicule immédiatement si nécessaire.
Le campus a été choisi par l’équipe du projet – le Greater Cambridge Partnership (GCP), Smart Cambridge et la société d’ingénierie Aurrigo – car l’infrastructure du site permet de les tester sans aucune modification.
Les essais appuieront la recherche sur les services potentiels de navette sans conducteur pour relier les autres campus de recherche de la ville aux gares ferroviaires et aux sites de park and Ride, et exploreront davantage comment la technologie intelligente pourrait être utilisée pour réduire la congestion et améliorer les transports en commun.
Claire Ruskin, directrice de Cambridge Network et représentante commerciale au conseil d’administration de GCP, a déclaré: «C’est très excitant de voir ces véhicules travailler sur de vraies routes ici comme une autre première à Cambridge.
«Ces navettes peuvent être utilisées à la demande toute la journée et la nuit, tous les jours de l’année – ce qui est inabordable avec nos transports publics existants.
«Ils sont flexibles et font un bon usage des ressources sans avoir besoin de beaucoup d’infrastructure.
«Étant donné que l’emploi autour de Cambridge est disponible 24h / 24 et 7j / 7 pour de nombreuses organisations – y compris nos hôpitaux, nos services d’urgence et nombre de nos laboratoires – nous avons anticipé cette nouvelle technologie pour voir comment un fonctionnement réel aidera les gens à se déplacer.
«Cet essai fait partie des plans plus larges du Greater Cambridge Partnership pour aider la région à fonctionner de manière durable tout en continuant à fournir des innovations de pointe au Royaume-Uni.»
D’autres essais de passagers sont prévus en juin avec des passagers sélectionnés qui seront invités à bord de la navette de 10 places.
Le Dr Nik Johnson, maire de la Cambridgeshire and Peterborough Combined Authority, a déclaré: «Cet essai est un excellent exemple du type de solution de transport innovante et propre sur laquelle je me réjouis de travailler en étroite collaboration avec le GCP.
Il a ajouté: «J’ai hâte de voir comment cet essai se développe et quels enseignements nous pouvons tirer pour fournir une solution de transport moderne, opportune et pertinente pour le reste du Grand Cambridgeshire.»
Le GCP est responsable de l’accord de la ville de 500 millions de livres sterling avec le gouvernement pour soutenir la croissance durable du pays en investissant dans les infrastructures de transport public, les compétences et le logement.
Le GCP et Smart Cambridge ont obtenu un financement gouvernemental du Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV), qui fait partie d’Innovate UK, en 2018 pour lancer le projet.
