Vladimir Poutine a tenté de « faire chanter » l’Occident en améliorant les forces nucléaires stratégiques de la Russie à leur « plus haut niveau de préparation au combat », ont averti les services de renseignement ukrainiens, alors que le président Biden arrivait à Kiev pour réaffirmer son soutien à la nation défenderesse. Dans les heures qui ont précédé la tournée européenne de M. Biden, la Russie aurait commencé des exercices nucléaires « à grande échelle », notamment la préparation « d’éléments des forces nucléaires stratégiques pour le lancement de missiles balistiques terrestres et marins », et la réalisation d’un « une vérification du système de contrôle de combat centralisé de l’armée de l’air russe ‘Monolith' », selon la Direction principale du renseignement du ministère de la Défense de l’Ukraine.
La Russie aurait effectué une poignée de vérifications de l’état de préparation des armes nucléaires et simulé des ordres de combat avant la visite du président américain.
Les actions comprenaient une vérification de la cohérence du système de commandement central de la Russie, appelé « Monolith », qui intègre les principaux généraux de guerre et les forces de missiles employées par l’armée de l’air. « Monolith » était un mot de code utilisé par l’armée soviétique pour désigner les messages les plus prioritaires.
Un sous-marin lance-missiles nucléaires a également reçu un ordre de tir simulé, tandis que des bombardiers stratégiques et des commandants supérieurs ont été déplacés vers la base aérienne de Tambov, à 300 milles au nord-est de l’Ukraine.
Selon les services de renseignement ukrainiens, ces actions étaient une tentative d’utiliser un « chantage nucléaire brutal », ainsi que « d’affaiblir le soutien international à l’Ukraine ».
Alors que le Kremlin a proféré une myriade de menaces d’escalade nucléaire depuis son invasion de l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, qui se sont toutes avérées vaines, la dernière série d’actions est son avertissement le plus définitif.
Un rapport de la Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense sur Telegram a déclaré: « De telles actions des dirigeants militaires et politiques de la Fédération de Russie visent, entre autres, à entraver la visite de Joe Biden en Europe, qui est prévue du 20 au 22 février, en utilisant un chantage nucléaire brutal et pour affaiblir le soutien international à l’Ukraine.
La semaine dernière, il a également été signalé que Poutine avait envoyé des navires de guerre dotés d’armes nucléaires dans l’Arctique pour la première fois en 30 ans.
La Russie possède l’un des plus grands arsenaux nucléaires au monde avec un stock d’environ 6 000 ogives, dont 1 600 prêtes à l’action.
La visite avait une signification symbolique sismique; que M. Biden ait embrassé le danger de frappes de missiles russes sur la capitale pour rencontrer son homologue ukrainien a témoigné du soutien indéfectible de son pays à la nation défenderesse avant l’anniversaire de la guerre.
Les forces ukrainiennes sont actuellement confrontées à ce que les analystes occidentaux considèrent comme l’offensive de printemps de la Russie, avec des dizaines de milliers de soldats arrivant sur les lignes de front pour renforcer les quelque 340 000 soldats fatigués déjà en rotation de combat.
Les prochains mois de combats de première ligne pourraient s’avérer déterminants pour la conclusion de la guerre, des analystes militaires déclarant à Express.co.uk que si la Russie ne parvenait pas à réaliser des gains territoriaux significatifs, en particulier dans l’est du Donbass, l’Ukraine aurait alors l’occasion de mettre en scène contre-offensives énergiques.
Les chars de combat principaux occidentaux, sous la forme de Leopard 2 de fabrication allemande et de Challenger 2 britanniques, ainsi que d’Abrams M1 de fabrication américaine, commenceront également à arriver sur le champ de bataille après le printemps, permettant aux forces ukrainiennes de repousser les forces armées de Poutine.
