Les origines des cheveux blonds ont longtemps été débattus, l’Europe souvent saluée comme le lieu de naissance de ce trait frappant. Cependant, des recherches menées par le généticien renommé, le Dr David Reich, ont tourné cette hypothèse à la tête, pointant vers une région inattendue et belle du monde: l’ancienne cline du nord de la Sibérie.
Selon l’étude révolutionnaire du Dr Reich, publiée dans la revue, Science, les racines génétiques des cheveux blondes remonte à une population qui habitait les vastes étendues enneigées de la Sibérie et des environs il y a des milliers d’années.
Les résultats remettent en question les croyances de longue date sur l’évolution des traits physiques et jettent un projecteur sur un chapitre moins connu de la préhistoire humaine.
Le Dr Reich, professeur de génétique à la Harvard Medical School, a passé une grande partie de sa carrière à cartographier l’histoire génétique des populations humaines. Ses recherches ont révélé des détails fascinants sur les anciens modèles de migration et les traits génétiques qui définissent différents groupes ethniques. L’une de ses découvertes les plus notables est le lien entre les cheveux blonds et les populations du nord de l’Eurasie.
Dans son travail, le Dr Reich et son équipe ont analysé les génomes des humains anciens à partir d’un large éventail de régions géographiques, avec une attention particulière accordée à celles de la Sibérie. Les résultats suggèrent que les premières personnes aux cheveux blondes ont probablement émergé d’un groupe de chasseurs-cueilleurs qui vivaient dans les paysages glaciaux du nord de ce qui est maintenant la Sibérie et les régions environnantes, un processus qui a commencé il y a plus de 10 000 ans.
L’étude révèle que ces populations anciennes portaient des variantes génétiques spécifiques qui sont directement liées à des cheveux et des tons de peau plus clairs. Ces traits ont probablement évolué comme une adaptation aux longs hivers sombres de la région, où la peau plus claire aurait été avantageuse pour absorber plus de soleil et synthétiser la vitamine essentielle D.
Mais pourquoi les cheveux blonds? Les recherches du Dr Reich suggèrent que l’apparition de cheveux plus clairs dans ces populations n’était pas simplement une mutation génétique aléatoire. La présence de cheveux blonds dans ces anciens Sibériens a fourni un avantage évolutif distinct. Comme les rayons du soleil sont rares pendant les mois d’hiver de la région, avoir une couleur de cheveux plus claire et une peau claire aurait aidé les premiers humains à s’adapter à des environnements difficiles où la lumière du soleil était minime.
Le phénomène de pigmentation plus léger est également lié à une adaptation connue sous le nom de «la cline». En génétique, un cline fait référence à un changement progressif de la fréquence de certains traits ou gènes dans différentes régions géographiques. L’étude de Reich montre que lorsque les gens ont migré vers l’ouest vers l’Europe, les gènes responsables des cheveux blonds se répandaient dans de nouvelles populations, le trait devenant plus courant en Europe du Nord. On pense que ce changement a été entraîné à la fois par la dérive génétique et la sélection naturelle.
Génétiquement parlant, les cheveux blonds sont le résultat de mutations spécifiques dans le gène MC1R, un acteur bien connu pour déterminer la pigmentation humaine. Alors que d’autres gènes peuvent influencer la couleur des cheveux, les mutations MC1R sont parmi les plus importantes en ce qui concerne les nuances plus claires. Les recherches de Reich suggèrent que les anciens ancêtres sibériens des blondes modernes portaient des mutations dans ce gène, ce qui les a aidés à développer des cheveux blonds plutôt que des teintes plus sombres.
Ces mutations, cependant, n’apparaissent pas seulement dans un groupe isolé, car l’étude du Dr Reich met également en évidence le réseau complexe d’échanges génétiques et de migrations qui ont influencé la propagation des cheveux blonds. Par exemple, alors que ces populations sibériennes se déplaçaient vers l’ouest en Europe, leur héritage génétique se mêlait aux pools de gènes d’autres populations, cimentant davantage la place des cheveux blonds dans le paysage génétique d’Europe du Nord.
Alors que les cheveux blonds sont le plus souvent associés à l’Europe du Nord et de l’Est, la vérité est que ses origines se trouvent beaucoup plus à l’est, au cœur de la Sibérie. Au cours des milliers d’années, ces anciennes populations sibériennes ont migré sur de grandes distances, répartissant leurs traits génétiques dans toute l’Eurasie.
Cette migration faisait partie d’une histoire beaucoup plus grande et plus complexe du mouvement humain. Les populations en Sibérie ont été parmi les premières à s’aventurer à travers le pont terrestre de Béring vers les Amériques. Aujourd’hui, des preuves de cette migration peuvent être vues dans la composition génétique des populations amérindiennes, dont certaines comportent des traces des mêmes variantes génétiques responsables des cheveux blonds.
Fait intéressant, des études ont également montré que les cheveux blonds peuvent apparaître dans les populations bien au-delà de l’Europe et de la Sibérie. Les populations isolées en Océanie, certaines parties de l’Amérique du Sud et même des parties de l’Asie ont présenté de rares occurrences de cheveux blonds, probablement le résultat d’un mélange génétique ancien avec des populations eurasiennes.
Les résultats du Dr Reich ont non seulement mis en lumière les origines génétiques des cheveux blonds, mais mettent également en évidence la beauté et la complexité des modèles de migration humaine. Les vastes paysages de la Sibérie, avec leurs toundras glacés et leurs chaînes de montagnes spectaculaires, ont fourni la toile de fond pour un moment clé de l’histoire humaine. Ces régions, depuis longtemps négligées comme le lieu de naissance des cheveux blondes, se sont révélées cruciales pour comprendre l’évolution de notre espèce.
